“大伴有事？”
曹化淳是皇帝潜邸老人，原本是大太监王安的门人，王安将他安排给当时还是信王的朱由检当陪侍。后来魏忠贤害死了王安，曹化淳被贬斥回家，信王府的管事太监换成了徐应元。崇祯皇帝扳倒魏忠贤后，徐应元在崇祯皇帝面前替魏忠贤求情，惹得皇帝大怒，将徐应元问罪，同时，将曹化淳迎了回来，任司礼监太监，提督东厂。
大太监王安是历史上少有的与文官集团关系融洽的内臣。他担任司礼监秉笔太监期间，积极向皇帝推荐有名望的大儒担任重臣，与东林党交往密切。受此影响，曹化淳对文官集团也相对温和，他提督东厂期间，几乎没有文臣被厂卫陷害下狱。崇祯七年，为了鼓励各地督抚大员施展拳脚，崇祯皇帝甚至撤销了各地的监军、监视太监，只保留了南京守备太监和山海关监军太监。也正是因为这两方面原因，孙传庭、卢象升这些地方巡抚，才能甩开明朝卫所兵制的缺陷，自行筹集粮草募集士兵，形成有战斗力的部队。
但，近日发生的一件事，却让曹化淳心中犹疑，觉得必须要向皇帝报告。
“陛下，前几日湖广奏报，说是折损了两个番役。老奴派人问询，其一是醉酒后落水身亡，其二因私藏军机被当做流寇细作斩了。湖广都司衙门回告了此事，说是已经按律处置了办事的人。”
崇祯皇帝方才因为湖广巡抚卢象升的折子而好不容易有的一点点好心情，突然就荡然无存。
但他面上并不显露，而是问曹化淳道：“大伴觉得，这事情该如何处置？”
“陛下，这事情太蹊跷，老奴觉得，要派人去查。”
崇祯皇帝默然，心中想着，去年刚刚撤回监军太监，这个时候若是单独派人去查湖广，搞不好没事也会查出事情来。到时候湖广出了什么事情，让流寇窜到四川，那可就得不偿失了。
“天下如今都盯着中原局势，督抚大臣不能轻动，明面上不能声张。你安排几个靠得住的人手，秘密潜到湖广，先看看情况。”
曹化淳跪拜接令，下去安排了。崇祯皇帝翻开先前卢象升的折子，又看一遍，突然觉得这里的建议也不是那么好了。若是督抚都自筹粮饷、自募兵勇，那朝廷又该如何节制？难道又要恢复监军吗？
崇祯皇帝心中很乱，将折子扔到一边，打算重用卢象升的想法，也暂时放在了一边。
那什么总理大臣……看看再说吧……
另外，他想起来，侯恂嘴上说陈述事实，客观上还是在表扬孙传庭和卢象升，这让崇祯皇帝警觉起来。督抚大臣对皇帝说话，总是带着目的的，户部尚书好好的说事情，却偏偏点到两个巡抚的功绩，让他不得不怀疑侯恂的动机，于是对他的印象也差了些。
脑补完阴谋论之后，崇祯皇帝又翻出陈必谦的奏章，想了想，划掉了让户部核算留用银的话，改为请河南自报留用银，送内阁复核。
这番操作下来，崇祯皇帝总算觉得没问题了，这才吩咐贴身的小太监王承恩传膳。
陈吉发不知道紫禁城里的皇帝在想什么，七月初十，湖广兵经襄阳入南阳，旋即西进内乡。姚泽孝领武昌府兵为大军前锋，先行入卢氏与当地守军汇合，陈吉发随后带着江夏团练赶到，十一日这天，在朱阳关见到了山海总兵尤世威。
尤世威是将门之后，本身能力在明末也算得上是出类拔萃。可惜这人性情耿直，做事老实，玩不过八百个心眼子的文官，最终丢官回家，清兵入关后，在家乡组织防御，全族上下男丁力战而亡。
让他丢官的主要原因，就在于朱阳关这一战。
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