云河香阶是张掖郡内有名的市集，依山坡而建，拾阶而上，商铺以买卖西境诸国的特色香料和服饰居多，因而整条街常年弥漫着香气。
在香阶的尽头，就是张掖郡的乐府所在，管理着当地舞乐演唱的教习，负责收集和创作民间歌谣、文人诗赋，排成精美的舞乐，以备祭祀和宴会时演奏。
谭怀柯与沛儿相携去了云河香阶，两人都没见过这里的世面，看看这家铺子，闻闻那家香丸，逛得不亦乐乎。等她们走到乐府的时候，申屠灼和池樊宇已经在排演最后一曲了。应当是提前打过招呼，她们被乐人引进去，坐在角落里观看。
见她们满脸新奇，乐人和善介绍：“这会儿排的是一曲郊庙歌辞，岁末庆典上郡守祭祀要用的，辞藻比较晦涩些，不怎么有趣。两位若是早来半炷香，就能听到申屠公子写的那曲相和歌辞了，那调子可真动听，我们也爱演奏，就是可惜歌辞还未写完。”
沛儿问：“曲子和歌辞都是二公子写的吗？”
乐人景仰地说：“是啊，申屠公子精通音律，能文会武，当真是才华横溢。若不是有他帮衬着，单靠池乐官可排不出这么多舞乐。”
谭怀柯看了看那边忙活着的两人，问道：“池乐官是……”
乐人说：“池乐官就是咱们郡守的大侄子，也是申屠公子的至交好友。”
这一曲演奏完，申屠灼和池樊宇走了过来。
池樊宇比申屠灼还要像个纨绔，一身锦衣华服，说话也带着轻佻：“哟，这位就是阿嫂吧，真是位大美人啊！”
申屠灼用胳膊杵了他一下：“别瞎攀亲戚，你叫什么阿嫂！”
池樊宇不以为意：“咱俩什么关系，你阿嫂就是我阿嫂。阿嫂啊，你看我们这出排演，觉得如何？”
谭怀柯腼腆地笑了笑，诚恳地说：“我看不太懂，只是觉得很好听，又是琴又是鼓的，跳舞的人也多，很是热闹。”
“可不就是看个热闹嘛！”池樊宇说，“阿嫂懂我，我也觉得祭祀上的演奏就是要热热闹闹的，那些神啊鬼啊才能听得见。我跟你说阿嫂，我……”
“行了，忙你的去！”申屠灼受不了地支开他，“不是还有三个乐师没有教习好吗？你自己去盯着，这事我可不管，回头出了岔子，等着吃你叔父的排头吧。”
“好你个申屠灼，见色……见嫂忘义！”
池樊宇的确事务繁多，闹了这么一出之后就匆匆走了。申屠灼口干舌燥，坐下来豪饮了两盏茶，总算能歇口气了。
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见二人有事要谈，那名乐人识趣离开，沛儿也去外间等候。
不得不说，此处是个闲谈的好地方。
陈设大方雅致，隔间清幽但并不封闭，只用屏风或纱帘遮挡，不会显得太过私密而惹人非议。隐约可以听见鼓乐之声，不吵闹，却也能恰到好处地遮掩言语，只要不是刻意附耳偷听，便不会探知到屋内人在说什么。
申屠灼先开口：“说吧，你的真名叫什么？”
谭怀柯反问：“告诉你，你就能查到我的来历了吗？之后你想怎么做呢？”
“这你不用管。”申屠灼手指抚着茶盏边沿，唇边含着笑问她，“怎么，你的来历很见不得人吗？”
“倒也不是。”谭怀柯坦然道，“那在这之前，你先解答我的疑问吧。”
“你问。”
“新令尚未出台，想必其中细则都无法确切知晓，外界的传言亦不可信，所以我要问的是，为何要出台擢选皇商的新令？”
“看来你是真的对皇商一事感兴趣。”申屠灼耐心为她解释，“大宣从前连年征战，说好听点，是先帝武德充沛，说直白点，就是穷兵黩武，实在劳民伤财。
“当年恰逢涝灾，七十余万饥民到处流亡，为了充盈国库军需、救济灾民，朝廷便打起了商贾的主意，就是在那时颁布了算缗令和告缗令。”
“算缗令？告缗令？”谭怀柯常年跟父亲在关外经商，对此毫不了解。
申屠灼蘸着残茶在案几上写下这六个字，继续说：“这两个政令要求当时的小贩行商、借贷商和囤积商等等，不论有无市籍，都要据实呈报自己的所有资财，并据此缴纳高额税赋。若有瞒报或者漏缴，都会判以重罪，罚戍边一年，并没收所有家产。”
谭怀柯讶然：“竟如此严苛？”
申屠灼点点头：“这两条政令一直沿用到去岁，当今圣上深知如此盘剥商贾不是长久之计，早有拓宽商路、惠贾富国之意。然而朝廷也有担忧，若是完全放开，商人天然逐利，大肆敛财之后未必愿意如数缴纳税赋，反倒会引起更多的商贾钻空子，所以才传出了擢选凰商的新令，既能给予这些商贾些许便利，又能让朝廷监管到他们的巨额资财。”
这下谭怀柯彻悟了：“原来如此，这是很好的政令呀，河西四郡毗邻西境，只要经营得当，一定会有巨大的获利……”她端起茶盏敬他，“市井传言你是一事无成的纨绔，如今看来是多有贬损了。”
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