奥尼尔离开后，更衣室安静了许多。
科比坐在角落里，穿着一件深蓝色的运动外套，耳机挂在脖子上，手里拿着一杯水。他的头发还湿着，汗水沿着鬓角滴落。
与奥尼尔的狂欢不同，科比的脸上几乎没有笑容。
记者们围了过去，小心翼翼地问：“科比，晋级西部决赛的感觉怎么样？”
科比喝了一口水，平静地说：“任务还没有结束。”
现场安静了一瞬。
“你们晋级了西部决赛，”一个记者追问，“难道不值得庆祝吗？”
科比抬起头，那双眼睛冷静得像一潭深水：“庆祝？庆祝什么？我们还没有冲出西部。西部决赛还没打，总决赛还没打，冠军还没拿到。庆祝一个‘晋级’有什么意义？”
另一个记者试探着说：“但你们击败了马刺，一支被认为能威胁湖人王朝的球队——”
“马刺是一支强队，”科比打断了他，“蒂姆和大卫都很出色。但我们的目标不是击败马刺。我们的目标是冠军。击败马刺只是通往冠军的一步。这一步走完了，下一步还没开始。在拿到冠军之前，没有什么值得庆祝的。”
他的声音不大，但每一个字都像是刻在石头上。
一个年轻记者忍不住问：“科比，你总是这么严肃吗？你才21岁，已经是全明星首发，现在又打进了西部决赛——你不能享受一下这一刻吗？”
科比看了他一眼，嘴角微微动了动，但那不是笑。
“享受？我在场上打球的时候很享受。我享受每一次投篮，每一次突破，每一次防守。但比赛结束之后，我的脑子里只有下一场比赛。我享受的是赢球的过程，不是赢球的结果。结果只是验证过程的凭证。”
他顿了顿，继续说道：“菲尔教练告诉我一件事——冠军不是在六月的最后一场比赛里赢下来的。冠军是在每一场训练、每一场比赛、每一个回合里赢下来的。如果你在某个时刻停下来庆祝，你就会错过下一个回合。”
记者们沉默了几秒。
一个老记者问：“你怎么看待西部决赛的对手？火箭还是开拓者？”
科比想了想：“开拓者很年轻，很有天赋。他们跑得很快，跳得很高，但他们在关键时刻缺少经验。火箭正好相反——他们有经验，有冠军基因，但他们的体能是个问题。”
“你更想打哪个？”
科比的嘴角终于浮现出一丝若有若无的笑意：“哪个都行。打火箭，我去防皮蓬。打开拓者，我去防斯塔德迈尔。不管是谁，我的任务都一样——得分、防守、赢球。”
他站起来，把水杯放在桌上，拿起背包。
“下一轮，不管对手是谁，我们都会赢。”他的声音平静得像是陈述一个事实，“这就是我来洛杉矶的原因。”
说完，他转身走出了更衣室。
更衣室里的记者们面面相觑。
“他才21岁，”有人低声说，“说话像打了十年季后赛的老将。”
另一个人摇了摇头：“他跟沙克完全不一样。沙克是火山，喷发的时候谁都挡不住。科比是冰川——看起来冷静，但撞上去就是死。”
“难怪他们能一起打球，”第三个人说，“一个负责燃烧，一个负责冻结。对手面对他们，不知道该怕哪个。”
更衣室外，走廊里传来奥尼尔爽朗的笑声。他在跟球队工作人员开玩笑，声音大得整条走廊都在震。
而科比的身影已经消失在走廊尽头，独自一人，背着背包，走向停车场。
没有笑声，没有香槟，没有豪言壮语。
只有一个21岁的年轻人，脑子里已经在思考下一场比赛的每一个回合。
在洛杉矶的夜色中，科比发动了他的黑色奔驰，驶出停车场。车灯照亮了前方的路，他的表情在仪表盘的光线下依然冷峻。
任务还没有结束。
…………
5月19日，迈阿密，美航球馆。
佛罗里达的五月已经热得像盛夏，但今晚的热度不仅仅来自天气。美航球馆座无虚席，满眼皆是红黑配色——热火球迷们挥舞着“Heat in 7”的标语，试图用声浪将公牛埋葬在南海岸。
3比3，赢或回家。
帕特·莱利站在场边，头发梳得一丝不苟，西装笔挺。他的脸上没有表情，但那双眼睛像是鹰一样盯着球场。神算子知道，今晚的比赛将定义这个赛季——要么继续前进，要么成为历史的一部分。
客队更衣室里，迈克尔·乔丹系紧了鞋带，用力拍了拍地板。
“第七场。”他环顾四周，声音平静得像是谈论天气，“这就是为什么我们还在打球。”
卡尔·马龙坐在他旁边，那双铁肘上缠着绷带。邮差没有说话，但他的眼神说明了一切——今晚，他不会在第四节准时下班。
比赛开始后，双方都像是被困在铁笼里的野兽。
第一节，热火的防守强度令人窒息。阿朗佐·莫宁在内线如同一堵会移动的墙，连续封盖了公牛队两次突破。蒂姆·哈达威在外线游刃有余，他的交叉步变向让卡塞尔狼狈不堪。
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