游客点了点头：“也许吧。但能看到乔丹在麦迪逊广场花园打球，也不算白来一趟。”
老头伸出手：“祝你好运。”
游客握住他的手：“你也一样。”
这是纽约。这是芝加哥。这是两个城市、两支球队、两个时代的碰撞。但在这个五月的早晨，在这个系列赛即将开始的前夕，空气中弥漫着一种奇怪的东西。不是仇恨，不是敌意，而是某种近乎温情的东西——像是两个拳击手在打完十二回合后拥抱，像是两棵老树在风中相互致意。
所有人都知道，这是乔丹最后一次以球员身份来到麦迪逊广场花园了。也许，这也是他最后一次以球员身份出现在任何一座球馆里。这个事实让所有人心中的火焰都变得温柔了一些。
…………
晚上十一点，波特兰，玫瑰花园球馆。
火箭和开拓者的第六战，在这个夜晚画上了句号。
比赛开始前，开拓者的更衣室里弥漫着一种背水一战的悲壮。
拉希德·华莱士坐在角落里，眼神凶狠得像一头被困住的狼。
达蒙·斯塔德迈尔在拉伸，他的小腿上缠着厚厚的绷带——第五场的扭伤还没有完全好，但他不会缺席这场生死战。
“兄弟们，”开拓者主教练迈克·邓利维站在更衣室中央，“今晚赢了，我们去休斯顿打抢七。今晚输了，回家。就这么简单。”
他的声音不大，但每一个字都很重。
比赛开始后，开拓者展现出了一切他们该有的东西——年轻、天赋、速度、激情。
华莱士在第一节就命中了两记三分，他的出手点高得让防守者绝望。斯塔德迈尔像一道闪电般撕开火箭的防线，连续突破得分。邦奇·威尔斯在侧翼硬吃皮蓬，用身体碾压这位老将。
第一节结束，开拓者以29比22领先。
玫瑰花园球馆的欢呼声震耳欲聋。
但火箭没有慌张。他们见过太多的风浪。
查尔斯·巴克利坐在替补席上，嚼着口香糖，脸上的表情像是在公园里散步。
哈基姆·奥拉朱旺用毛巾擦着汗，眼神平静得像一潭深水。斯科蒂·皮蓬在拉伸，他的膝盖在隐隐作痛，但他的表情没有丝毫变化。
“让他们跑，”巴克利在暂停时说，“让他们跳。他们能跑四节吗？”
第二节，经验开始发挥作用。
皮蓬在防守端锁死了威尔斯，他的长臂总是出现在传球路线上，他的脚步总是比对手快半步。奥拉朱旺在内线连续单打得手，他的梦幻脚步让年轻的杰梅因·奥尼尔完全找不到北。巴克利在低位一次次背身强打，用宽厚的臀部将对手挤开，然后转身勾手或暴扣。
半场结束，火箭将比分追至48比48。
第三节，火箭的三巨头同时发力。
奥拉朱旺在低位连续三次单打得手，每一次都是不同的方式——转身跳投、勾手、面框突破。他的脚步依然轻盈，依然让人捉摸不透。
巴克利在篮下连续抢下进攻篮板，一次补篮得手后，他捶着胸口怒吼，那声音在玫瑰花园球馆里回荡。
皮蓬则在组织端展现出了他的价值。他的传球精准而及时，一次次找到空位的队友。
第三节结束，火箭以74比68领先。
第四节，开拓者发起了最后的反扑。华莱士连续命中两记高难度跳投，斯塔德迈尔在快攻中完成了一记拉杆上篮。分差被缩小到3分。
然后，巴克利站了出来。
终场前4分22秒，火箭只领先3分。巴克利在低位接到球，背身单打华莱士。他用臀部靠了一下，转身，跳投——球打板入网。分差回到5分。
下一个回合，他在防守端抢断了斯塔德迈尔的传球，一条龙快攻，单手劈扣。分差变成7分。
终场前1分47秒，火箭领先6分。球在皮蓬手中——这个拥有六枚总冠军戒指的男人。他在右侧45度面对威尔斯的防守，运球，向左突破，急停，后仰——威尔斯的手封到了他的脸上，但篮球依然穿网而过。分差变成8分。
开拓者叫了暂停。华莱士坐在替补席上，用毛巾盖住头。斯塔德迈尔双手撑着膝盖，大口喘气。他们的眼神已经不一样了——那是一种年轻人在面对无法逾越的高墙时的绝望。
终场哨响，火箭以96比88击败开拓者，总比分4比2晋级西部决赛。
数据统计板上，查尔斯·巴克利全场砍下26分、16个篮板、5次助攻，在第四节独得10分。哈基姆·奥拉朱旺贡献22分、8个篮板、4次盖帽。斯科蒂·皮蓬添上18分、7个篮板、6次助攻，并在最后时刻命中了锁定胜局的关键球。
开拓者这边，拉希德·华莱士拿到24分、9个篮板，达蒙·斯塔德迈尔19分、8次助攻，邦奇·威尔斯15分。他们在天赋上不输火箭，但在经验和关键时刻的处理上，差距是肉眼可见的。
TNT的解说席上，凯文·哈兰的声音在演播室里回荡。
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