燕京，养心殿东暖阁。
深秋的寒风呼啸着掠过殿檐，卷起一地枯黄的银杏叶。殿内烧着地龙，却驱不散那股阴冷压抑的气氛。
斜斜的阳光透过窗棂，在空中划出几道光束，照亮了悬浮的微尘。御座上，年仅十岁的溥俊皇帝显得格外瘦小。宽大的龙袍将他衬托得更加稚嫩，小脸冻得发白，一双眼睛怯生生地打量着下方的大臣们。
"李谙达，"小皇帝扯了扯身边大太监的袖子，小声问道，"皇叔今天为什么这么生气？外面那些穿洋服的人是来做什么的？"
"皇上，"李谙达躬身低语，"是国事。您安心坐着便是。"
御座旁稍低的位置上，摄政王耶律华一身墨色蟒袍，脸色阴沉如铁。他的手指无意识地敲击着扶手，发出轻微的"咔咔"声，更添几分肃杀之气。
"徐中堂，"庆王压低声音对徐世昌说。这位年过六旬的宗室亲王满脸忧虑，"听闻申城那边闹得不可开交。林宇这个逆贼，居然敢烧洋人的领事馆，杀洋人的商贾，真是胆大包天啊！"
徐世昌叹了口气，愁眉不展："庆王爷，此事非同小可。英吉利、法兰西、东洋帝国的公使联袂而来，态度强硬。这次洋人是动了真怒，怕是不好善了啊。"
"朝廷该如何应对？"庆王又问，"若是洋人要求出兵......"
"咳！"耶律华冷哼一声，打断了他们的低语，"都给本王打起精神来！一会儿洋人公使来了，该说什么，不该说什么，心里都要有数！"
他的目光如刀般扫过众人："谁要是丢了朝廷的脸面，休怪本王不客气！"
殿内顿时鸦雀无声。几位军机大臣和宗室亲王纷纷低头，不敢与这位实权摄政王对视。
小皇帝缩了缩脖子，下意识地往龙椅深处躲了躲。他虽然年幼，却也感受到了殿内凝重的气氛。
"报！"一个小太监快步进来，"英吉利公使、法兰西公使、东洋帝国公使求见！"
耶律华站起身，整了整蟒袍："让他们进来。"
他看了一眼小皇帝："皇上，记住，不管他们说什么，您只需点头就是。其他的，有本王在。"
溥俊怯怯地点点头。阳光照在他的龙袍上，那些金线绣的龙纹闪着暗淡的光，就像这个王朝的威严，正在一点点消逝。
"英吉利国钦差大臣包特纳爵士，法兰西国、日耳曼国、东洋国、美利坚国钦差大臣到——"
太监尖细的唱喏声回荡在殿内。殿门大开，寒风灌入，卷起地上的黄叶。
五位公使昂首阔步走入。为首的包特纳爵士身着笔挺的黑色燕尾服，胸前挂满勋章。其他四国公使也是一身外交礼服，皮鞋踩在金砖上发出清脆的响声。他们的装束与殿内清廷官员的顶戴花翎、马褂补服形成鲜明对比。
包特纳走到殿中，对御座上的小皇帝只是微微颔首，便直接转向耶律华。他的脸上毫无敬意，语气冰冷而强硬：
"摄政王殿下！我们今日前来，是代表我们五国政府，就贵国申城地方长官林宇，对我等国家公民犯下的滔天罪行，提出最严厉的抗议和最紧急的要求！"
他从随员手中接过一份装订精美的多语言照会，"啪"地一声放在耶律华面前的案几上。声音在寂静的殿内格外刺耳。
"这是野蛮行径！"法兰西公使德拉瓦尔立刻补充道，"林宇纵容部下，在光天化日之下，袭击、杀害我国及多国守法商人与侨民！此等暴行，在文明世界闻所未闻！"
"简直是无法无天！"东洋国公使山田更是激动，几乎是指着耶律华的鼻子，"我大东洋帝国驻申城领事馆被暴徒焚毁！数千侨民遇害！此仇此恨，若不严惩元凶林宇，我帝国绝不罢休！"
清廷官员们被这气势汹汹的场面吓得大气不敢出。庆王低着头，不住地擦汗。徐世昌更是脸色发白，双手微微发抖。其他大臣纷纷低头，生怕对上那些洋人愤怒的目光。
小皇帝吓得往龙椅里缩了缩，下意识地看向耶律华。但摄政王的脸上看不出任何表情，只是手指依然在扶手上轻轻敲击。
"诸位阁下，"耶律华终于开口，声音平静，"此事的确严重。朝廷定会彻查，给诸位一个交代。"
"交代？"包特纳冷笑一声，"摄政王殿下，恐怕不是一句交代就能了结的。请过目我们的照会。我们要求：第一，立即解除林宇的一切职务，将其逮捕归案；第二，赔偿各国损失，数额详列于照会中；第三......"
他的声音在殿内回荡，每一个字都像是一记重锤，敲打在这个摇摇欲坠的王朝上。
耶律华深吸一口气，脸上的阴沉瞬间消散，取而代之的是一个极其谦卑、甚至可以说谄媚的笑容。
"哎呀呀，"他连忙起身，对着包特纳等人连连拱手作揖，姿态放得极低，"各位公使息怒，息怒啊！本王代表大乾朝廷，对发生在申城的不幸事件，表示最深切的遗憾和万分的歉意！"
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