紫禁城的太和殿内，气氛凝重压抑到了极点，仿若一层浓稠如墨的阴霾，沉甸甸地压在众人头顶，令人几近窒息。殿内雕梁画栋，飞檐斗拱间往日的威严庄重已全然不见，取而代之的是无尽且浓稠的忧虑，丝丝缕缕地弥漫在每一寸空气之中。朱元璋再度病倒，虚弱不堪地卧于那奢华至极的龙榻之上，榻上锦被绣着栩栩如生、张牙舞爪的金龙图案，金线在黯淡光线中偶有微光闪烁，却也难以掩盖他此刻如风中败絮般的孱弱。他的脸色白得近乎透明，仿若寒冬腊月里的薄冰，毫无一丝血色，干裂的嘴唇犹如久旱未雨的河床，布满了深深浅浅的纹路，气息微弱得仿若深秋时节最后一缕随时可能被劲风扑灭的残烛。
一众太医们神色仓皇，脚步匆忙慌乱地进进出出，鞋底在光滑的砖石地面上摩擦出细碎声响。他们怀中紧紧捧着泛黄陈旧、满是岁月痕迹的各种医书，手上提着精致却此刻略显凌乱的药箱。每个人眉头都紧紧拧在一起，仿佛打着死结，眼神中满是焦急与深深的无奈，那是面对棘手病症却苦无良策的焦灼。他们三两成群，压低声音急切地商议着病情，人参、鹿茸、灵芝等各种名贵药材的名字不断从他们口中传出，话语间满是期待又透着绝望。然而，接连尝试了诸多珍贵药方，耗费了无数珍稀药材，却始终如石沉大海，对朱元璋那顽固且棘手的病症毫无办法，束手无策之感愈发浓烈。
朱允炆满脸悲戚，仿若一尊凝固的悲痛雕塑，一步也不肯离开祖父身旁。他的眼眶犹如被火烧过般泛红，泪水在眼眶中不住地打转，那模样好似承载着世间最沉重的哀伤。他的声音带着浓重的哭腔，近乎哀求般颤抖着说道：“皇祖父，您一定要好起来啊，孙儿还需您那如明灯般的教导，这偌大的大明江山更是离不开您的坐镇。没了您，孙儿仿若在黑暗中迷失方向的羔羊，大明的朝堂也会失了主心骨。”
朱元璋费力地睁开那双曾经锐利无比、仿若能洞察世间一切阴谋诡计的眼睛，如今却满是疲惫，仿佛被岁月的重负压垮。浑浊的目光中透出一丝急切，那是对江山社稷最后的担忧。他微微抬起手，那只手曾经指点江山、杀伐决断，如今却虚弱得好似风中残烛。他示意朱允炆靠近。朱允炆见状，眼眶中打转的泪水险些滚落，连忙附身靠近龙榻，小心翼翼地将耳朵凑近朱元璋嘴边。朱元璋喘着粗气，每说一个字都仿佛用尽了全身的力气，胸腔剧烈地起伏着，断断续续地说道：“允炆…… 朕听闻，林墨与朱棣暗中勾结，往来频繁…… 此人狼子野心，绝非池中之物。若他不肯归降，向我大明俯首称臣，就必杀之…… 绝不能让他威胁到我大明江山的稳固，否则祖宗的基业将毁于一旦。这江山，是我朱氏一族历经千辛万苦打下的，不能在我们手中败落。” 朱允炆听着，泪水再也不受控制，夺眶而出，顺着脸颊滚滚落下。他含泪重重地点头，坚定道：“孙儿谨遵皇祖父旨意，定不让奸人得逞，拼尽全力护我大明江山万年。哪怕粉身碎骨，也定要将这等心怀不轨之人铲除，不负皇祖父的期望，不负祖宗的恩泽。””
消息如快马疾奔，迅速传到了燕王府。朱棣听闻朱元璋病倒，心中那股暗自涌动的欣喜，恰似春日里破土而出的新芽，难以抑制。他匆匆将道衍和尚邀至书房，密谈之际，脸上的得意之色犹如破晓时分穿透云层的阳光，怎么也藏不住：“父皇这一病，那些针对林墨的计划，怕是要被搁置一旁了。这对我们而言，无疑是天赐的绝佳良机。” 道衍和尚双手缓缓合十，身姿微微前倾，颔首回应道：“王爷所言，正合贫僧之意。当下，我们应趁此间隙，快马加鞭推进与林墨的合作进程，尽早为起事之事做好周全筹备。”
台岛这边，林墨也从精心安插的密探处，得知了朱元璋病倒的消息。可他非但没有一丝如释重负之感，反而像是被一块无形的巨石压得愈发喘不过气来。他心里明镜似的，朱元璋即便卧病在床，气息奄奄，可他此前留下的指令，犹如高悬在台岛上空的达摩克利斯之剑，足以驱使朱允炆对台岛展开雷霆行动。“诸位，” 林墨神色凝重，在议事厅内，目光如炬，一一扫过陈风、李明等将领和谋士，沉声道，“看来，我们面临的危机不但没有丝毫解除，反倒像是暴风雨来临前愈发低沉压抑的乌云，愈发严重了。”
陈风听闻危机，眉头紧锁，旋即握紧拳头，目光如炬，语气斩钉截铁般坚定：“林大人，管他来犯之敌有多少，我台岛将士个个皆是铮铮铁骨，枕戈待旦已久，早将生死置之度外，绝无畏惧退缩之意！” 李明抬手推了推鼻梁上的眼镜，镜片后目光深邃，神色凝重，陷入沉思，片刻后缓缓开口：“将军勇气可嘉，令人钦佩。但如今形势复杂，贸然硬拼绝非良策。依我之见，我们需双管齐下，一方面即刻加强沿海防御，筑牢铜墙铁壁；另一方面，选派得力人手前往大陆，设法探清朱允炆此番兴师动众的真实意图，方能寻觅化解眼前危机的可行办法。”
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