理性来讲，萧云骧明白左宗棠所言句句在理。但这世间，哪有事事都遵循理性的人和事呢？
萧云骧握住左宗棠的手，温言相劝：“先生，换个人带着您的亲笔书信去见胡林翼如何？想想您的家人孩子，我记得姨娘刚有身孕，万一有个闪失，他们该怎么办？”
左宗棠坚定地摇头道：“我了解胡润芝，他倔起来九头牛都拉不回。我亲自去，都没十足把握说服他，别人去怎么行？”
说罢，他看向赖文光，郑重说道：“万一我出意外，赖总长可随时接手攻城任务，军事调度一直是我俩一同负责的。”
萧云骧转头看向赖文光，只见他轻叹一声，点了点头。
左宗棠又对萧云骧道：“阿骧，若我不冒此险，万一胡润芝有个三长两短，我后半生都会活在后悔中，所以不得不去。”
“至于我的家人，相信西王府不会不管他们。”
见左宗棠眼中竟隐隐有哀求之色，萧云骧心中暗叹。
他深知，若此次阻止左宗棠，万一胡林翼真死于攻城战，左宗棠定会内疚一辈子。
思来想去，别无他法，萧云骧便对左宗棠道：“既然先生主意已定，白天人多眼杂，趁晚上去吧。”
左宗棠见萧云骧答应，露出笑容：“阿骧，这些都是最坏的打算，我想即便不成，胡润芝也不会害我。”
萧云骧却笑不出来，他把姚福堂和卢岭生拉到一旁，低声吩咐一番。
不久，李竹青找来几套百姓穿的肥大棉衣，给左宗棠、姚福堂和卢岭生三人换上，又给他们戴顶肥大棉帽，遮住短发。
待左宗棠收拾完毕，萧云骧紧握他的手，郑重说道：“若胡林翼愿降，他之前的些许恶行，我可赦免；他的家人，我们也会尽力营救。”
“城内湘军，只要不是十恶不赦之徒，皆按我们的俘虏政策处理。”
“若不成，先生切勿强来，必要时可伪作投降，以保全性命，待我们破城救您。”
左宗棠见萧云骧连让他假装投降的话都说了，知道他是真心为自己安危考虑，也紧紧握了握萧云骧的手，频频颔首。
萧云骧又与姚福堂、卢岭生握手，吩咐道：“保护好先生。”
姚福堂回应：“大王，别的不敢说，至少我俩死之前，绝不会让先生受一点伤。”卢岭生跟着点头。
待三人准备妥当，萧云骧、赖文光和李竹青将他们送出帐外。
随后，几人站在寨墙上，看着左宗棠三人打着火把，在黑暗中缓缓走向数里外的荆州城新南门。
城墙上的湘军大声喝问，左宗棠用湘阴方言与他们交谈，但距离太远，实在听不清说什么。
不一会儿，城门放下几个吊篮，有一名湘军缒绳下城，用块大木板，将三人渡过护城河，再用吊篮把他们吊上城墙，三人的身影消失在城垛之后。
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陈翊襄今年十八岁，是胡林翼六姐胡静淑之子，其父为湖南湘潭县举人陈文焕。六岁时父亲离世，胡静淑携幼子回到益阳娘家。
胡林翼虽有七个姐姐，但男丁仅他一人。
且他成婚多年，膝下无亲生的一儿半女，便对陈翊襄格外疼爱，悉心教导，视如己出，舅甥关系十分亲密。
十六岁后，陈翊襄便随舅舅四处奔波，担任其贴身幕僚。协助处理日常公务和书信往来，兼照料舅舅的身体。
这些年，胡林翼身体每况愈下，不仅经常生病，还出现咳血症状。
这日，湘军水师与西军水师在城外长江水面大战。
胡林翼站在荆州南城墙上观战，见湘军水师大败，当场吐血昏迷，被陈翊襄和数名护卫抬回城中府衙。
经医师救治，到晚上九点左右，胡林翼方才苏醒，随后按医师嘱咐喝了一副药和一碗小米粥。
他又问起陈翊襄城防之事，得知西军只是围城，并不强行攻击，心中稍稍安心。
这时，看守新南门的哨长来报，说有胡大人的好友余墨樵，趁夜来给胡大人排忧解难。
胡林翼心中一动，他曾赠左宗棠一方刻有“墨樵”的田黄石章，极少有人知晓，且左宗棠母亲姓余。
别看他当初在武昌与官文交谈时，一副运筹帷幄的模样，实则是强装镇定，用来安慰官文。
他的计划看似可行，实则有个大问题——援军来援时间。
他既让曾国藩冒险从恩施赶到荆州，又要求多隆阿坚守宜昌争取布防时间。
这两处，只要任何一处出纰漏，计划便会一败涂地。
他当然明白这个计划的弱点，但彼时官文已方寸大乱。
若他说不能守，官文可能弃城而逃，湖北会更快失陷。
官文是满洲人，即便受罚也不危及身家；而清廷在前番圣旨里，已对他起了杀心。
若此番他再丢城弃地，最好的结局也是发配远恶边州，如张亮基一般。
所以，他必须先稳住官文，再亲自率部赶来荆州。
他只盼萧云骧行动迟缓些，多隆阿给力些，中路西军在宜昌耽搁一两月。
到时荆州防御工事已成，曾国藩部来援，即便北面援军未到，他也有把握与萧云骧在荆州城下周旋。
然而，守宜昌的多隆阿竟投降了，连三天都没守住，更别提一两月了。
曾国藩也未来援，反而撤回了湖南。
萧云骧率数万精锐，马不停蹄进逼荆州，他的谋划刚开始就失败了。
最后的依仗湘军水师今日又一败涂地，怎不让他气急吐血？
萧云骧用兵依旧如湘江边那晚般迅捷、狠辣，不给对手一丝翻盘之机，如今还多了蛊惑人心的本事，连多隆阿都被轻易劝降。
早知如此，当初在长沙城外，就该集结重兵，无论付出多大代价，也要灭了他。
可如今西王府已羽翼丰满，与清廷、太平军三分天下。而他困守孤城，援军断绝，只是个等死的病人。
难道就这般死去？为了这个愚蠢颟顸、防汉甚于防洋、做事还得贿赂上司的朝廷，值得吗？
得知左宗棠冒险来访，他既吃惊又感动。庆幸自己没交错这个朋友，还是那个倔强、直率又大胆的左季高。
他遣散旁人，只留外甥陈翊襄伺候，唤左宗棠进来。
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