1998年2月14日，北京西郊的卓氏研究院人工智能实验室内，日光灯管在低电压下发出嗡嗡的响声。凌晨三点十七分，实验室中央那个四轮机器人——被研究人员戏称为"铁盒子"的装置——突然停止了预编程的移动路线，它的两个CCD摄像头转向站在控制台前打瞌睡的技术员小王。
"警告，检测到人体倾斜角度超过安全阈值。"机器人发出机械的电子合成音，"重复，警告。"
实验室里几个昏昏欲睡的研究人员顿时清醒过来。首席科学家张明远一个箭步冲到控制台前，查看屏幕上跳动的数据流。"它识别出小王打瞌睡了？"他难以置信地推了推眼镜，"这不在测试范围内啊！"
"不，张博士。"年轻的研究员李娜指着代码窗口，"是预设的'人体姿态监测'子程序被触发了。您看，它只是检测到小王身体前倾超过30度，按照规则库第47条发出了警告。"
张明远长舒一口气，既失望又释然："我就说嘛，怎么可能有自主意识。"他拍了拍金属外壳，"不过能整合视觉识别和简单逻辑判断，已经比本田那个会走路的机器人强多了。"
监控室的玻璃后，卓西度放下咖啡杯，嘴角微微上扬。他推门走进实验室，黑色皮鞋在水泥地上发出清脆的声响。
"张博士，演示很成功。"卓西度的声音在空旷的实验室里回荡，"虽然只是规则引擎，但能整合视觉输入和简单决策，这已经是国内最先进的移动机器人了。"
张明远擦了擦额头的汗："卓总，'卓灵1号'目前只能执行预设的三十七个任务，识别五十种标准物体。距离您期望的'通用型机器人'还差很远..."
"饭要一口一口吃。"卓西度蹲下身，与机器人的摄像头平视，"先从工厂搬运机器人做起，三年内做到医院送药机器人，五年后我们再谈服务型机器人。"他敲了敲机器人的金属外壳，"给它装个机械臂需要多久？"
"现有电机功率不够，至少要..."张明远快速心算着，"六个月，还要重新设计控制电路。"
"那就六个月。"卓西度站起身，"先申请'移动式视觉导引平台'专利，重点突出我们的多传感器融合算法。记住，对媒体只说这是'自动化物流辅助设备'。"
三天后，上海浦东卓氏集团总部会议室里，十五位高管围着长桌上那个简陋的四轮机器人。与豪华的会议室相比，"卓灵1号"显得格格不入——裸露的电线，粗糙的焊接点，还有时不时卡顿的轮子。
"各位，这就是我们未来十年的种子。"卓西度用钢笔敲了敲投影屏，上面显示着"自动化设备发展路线图"，"第一阶段，工厂物料搬运；第二阶段，仓储物流；第三阶段...等我们做到第二阶段再讨论。"
财务总监林小芸皱眉看着机器人笨拙地避开她放在地上的公文包："卓总，这比日本现有的AGV（自动导引车）强在哪里？"
"三点。"卓西度竖起手指，"第一，我们的视觉算法能在低光照下工作；第二，路径规划不需要埋设磁条；第三..."他示意张明远操作电脑，机器人突然转向苏晚晴，"识别特定人物。晚晴，说句话。"
苏晚晴惊讶地看着机器人转向自己："呃...你好？"
"声纹匹配，置信度87%。"机器人发出呆板的声音，"苏晚晴女士，您好。"
会议室里响起礼貌的掌声。法务总监陈世建推了推眼镜："卓总，专利方面..."
"已经以'多功能工业推车'名义申请了。"卓西度露出狡黠的微笑，"核心算法做了模糊处理。张博士团队会拆分成三个组，北京继续基础研究，深圳做工业应用，上海做..."他看了眼怀孕四个月的妻子，"做医疗辅助设备探索。"
苏晚晴轻抚腹部，眉头微蹙："西度，医疗设备门槛太高，我们连机械臂都没有..."
"所以只是探索。"卓西度拍拍妻子的手，"先从最简单的送病历车做起。对了，光刻机公司能支援几个电机专家吗？"
会议在务实的气氛中结束。等众人离开后，苏晚晴拉住丈夫："西度，这次你出奇地谨慎。"
卓西度望着窗外黄浦江上的货轮："晚晴，我查过资料，美国波士顿动力花了八年才让机器人学会开门。我们这'铁盒子'..."他踢了踢机器人的轮子，"离科幻电影还差十万八千里。但正是这样不起眼的小步快跑，才不会引起IBM、英特尔那些巨头的注意。"
一周后，日本机器人专家山本健一造访时，"卓灵1号"正在演示搬运纸箱。当山本故意在路径上放置障碍物时，机器人卡住了——它无法识别这种非标准物体。
"非常...基础但实用的设计。"山本用生硬的中文评价，眼镜后的眼睛却闪烁着精光，"卓先生对机器人有兴趣？"
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