“惩戒之锋”号驶向卡利西斯星区的核心，斯考拉尔星系。
一颗名叫斯考拉尔巢都世界是整个星区的权力中枢，轨道上密布着防御平台、空间站和往来穿梭的舰船，构成了一道凡人难以想象的钢铁天穹。
舰桥上，那些由圣萨洛斯征召来的新船员，正襟危坐，操作着复杂的控制台。
他们的动作还带着生涩，脸上混合着敬畏与不安。
他们被告知原船员大多在对抗异形的英勇战斗中牺牲，如今有幸服务于一位审判官，填补这艘功勋战舰的空缺。
李明站在舰长席后方，透过舷窗俯瞰着下方庞大、繁华而又等级森严的斯考拉尔主星。
他已经提前向卡利西斯审判庭总部发送了抵达通告和述职请求。
停靠过程远比在圣萨洛斯时严苛。
数艘隶属于审判庭的快速警戒艇对其进行了多角度扫描，通讯频道里反复核对着识别代码和授权密语。
李明保持着必要的沉默，让战舰的系统和艾琳模拟出的“正常”状态应对盘查。
最终，一道许可指令传来，引导“惩戒之锋”号前往位于斯考拉尔同步轨道上的审判庭专属泊区。
巨大的空间站，冰冷的金属结构和闪烁的警戒灯光，无声地宣示着帝皇的意志与审判庭的威权。
他独自一人，乘坐穿梭机，离开了“惩戒之锋”号，前往空间站内部的审判庭总部。
审判庭总部内部，是一座由黑色大理石、钢铁和厚重装甲板构筑的迷宫。
空气中弥漫着焚香、机油和一种难以形容的、属于权力的陈腐气息。
武装到牙齿的士兵面无表情地守卫在每一个交叉口，他们的动力甲发出沉闷的摩擦声。
偶尔有穿着黑色或深红长袍的审判庭人员匆匆走过，投来审视的打量。
李明在一名机仆的引导下，穿过漫长的走廊，最终来到一扇巨大的、镌刻着审判庭“I”字徽记的金属门前。
门无声地滑开，露出内部宽敞的房间。
房间中央是一张巨大的木桌，桌后坐着一位身穿华丽黑色动力甲、面容坚硬的老者。
他的肩甲上是卡利西斯星区主审判官的印记。
房间两侧，还站着几位气息同样深沉的审判庭高阶人员，他们的身份从服饰和徽章上难以判断，但无疑都位高权重。
“审判官李明。”老者开口，“你的报告，我们收到了。关于你在艾瑞西亚星系的遭遇。”
李明微微躬身致意，并未说话，等待对方继续。
“搜寻审判官维恩的任务，因大裂隙的意外干扰而中断。你被抛入未知星域，遭遇了一个被异形精神瘟疫腐化的世界。”老者缓缓复述着报告的核心内容，语调平稳，听不出情绪。
“根据你的记录，‘惩戒之锋’号在你的指挥下，与船员们付出了巨大牺牲，最终摧毁了该星球的核心节点，阻止了潜在的更大威胁。”
他停顿了一下，审视着李明。
“并且，你带回了一些有趣的‘战利品’。那份关于所谓‘黑暗科技’的技术概要，技术部已经进行了初步评估，确认其蕴含着极高的研究价值，虽然来源可疑。”
李明保持沉默。
现在任何多余的解释都可能引来不必要的探究。
他提交的报告经过了艾琳的“优化”，逻辑严密，证据链条（包括伪造的净化记录和技术文档）也无懈可击。
“对于艾瑞西亚的异形威胁，以及你所描述的‘活体行星’，我们会派遣专门的探索舰队进行后续调查与确认。”老者继续说道，“至于你的功绩...在维恩审判官失踪，卡利西斯星区面临诸多挑战的当下，你的回归和带回的情报，值得肯定。”
他抬手，示意旁边的一位侍从。
侍从端着一个数据板上前。
“这是对你此次任务的初步评定，以及新的指令。”老者示意李明接收。
李明接过数据板，快速浏览。
评定结果是“任务目标部分完成，遭遇不可抗力，处置得当，获得重要战利品，功绩显着”。
新的指令则是要求他暂时留驻斯考拉尔，等待进一步的任务分配，同时配合技术部门对带回的“黑暗科技”进行更深入的解析。
“多谢主审判官阁下。”李明将数据板收起，语气平静。
“你可以退下了，审判官李明。你的临时驻地已经安排好。保持通讯畅通。”老者挥了挥手，结束了这次会面。
李明再次行礼，转身离开了房间。
巨大的金属门在他身后缓缓合拢。
走出房间，紧绷的神经稍稍放松了一些。
他的报告被接受，至少表面上是这样。
那份由艾琳生成的黑暗科技概要，显然起到了关键作用。
审判庭对于力量和知识的渴求，有时会压过对来源的苛刻审查，尤其是在这种非常时期。
就在他沿着来时的走廊往回走，思考着下一步该如何行事，特别是如何应对技术部门可能的深入询问时，一个声音从侧后方传来。
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