夜间。
风雪愈发急猛起来，昨晚朔风吹得窗户嗒嗒作响，屋门吱呀出声。
次日。
武植起身一看，大地好似被一层白茫茫的鹅绒覆盖，寒冷空气中弥漫着雪花的清新气息。
雪停了，但气温却陡然降到了零度以下。
武植披上貂裘，戴上锦帽，感觉很是温暖和舒服。
心中慨叹一句有钱真好，要是自己还在走街串巷贩饼，别说貂裘锦帽了，怕是棉衣都买不起。
招财、如意两个丫鬟见老爷起来，赶紧打来温水，伺候武植洗漱。
武植刚刷牙擦脸完不久，周守义来到后院厅堂，脸色不太好看，和武植报备道：
“东家，今年入冬急猛，柴炭价格今日涨了，而且涨得很高。”
武植眉梢微挑，问道：“多高？”
“翻了一倍！”周守义回道。
武植眉头微皱，自己开酒楼可离不开柴炭，平日都是周守义、周刻忠处理这些琐事，自己完全不过问，今天听见柴炭价格涨了一倍，冷笑道：
“张员外那个奸商，见今年入冬急猛，家家户户没来得及备太多柴炭，就马上抬高柴炭价格，以此赚钱，果然一肚子坏水。
不过价格才抬高一倍而已，不太碍事，他要是再涨下去，你便吩咐人去栖霞村后山伐木头运来做柴炭即可。
待冬去春来，天气暖和，需要柴炭的人不多后，价格自然会降。”
以前没直接在栖霞村后山伐木，一来是保护后山环境，二来伐木烧炭也耗费人工，还要额外运到阳谷县，一圈人工下来，没有直接采买来得方便省钱。
不过要是柴炭价格继续涨下去，武植还有几座大山的繁茂林木，完全不愁。
周守义点了点头，随后退了出去安排。
……
武植和潘金莲用过早饭后不久，来到武楼前厅查看。
伙计们忙得井然有序，武植见状，心中微微点头。
今日许是忽然寒冷了许多，那辣椒做的菜肴吃了能让人浑身发热，所以卖得比平常要好上两成。
武植早前拿出辣椒，让伙计挑出种子，随即拿回栖霞村，让人种下，并吩咐人日夜轮值守好，以免有心人偷走种子。
这些辣椒也不怕山上野猪祸祸，野猪别说吃了，嗅觉灵敏的它们，便是闻也闻不了这种辛辣味道。
武植招呼着上门的客人吃好喝好，寒暄完一圈后，转身抬头时，忽然看见两个熟悉的身影。
却是李易安和赵德甫登门。
李易安含笑抱拳，很是意外道：
“武掌柜，你这生意竟这么好！我也是昨晚才知道，那神仙林的茅台酒竟然是出自你手，待会儿可得让我带上几坛拿回汴京。”
武植见李易安如约登门，笑问道：“李公子今日便要启程回京了么？”
赵德甫见武植无视自己，眼中微露怒容。
李易安苦笑道：
“家中昨日已经差人到此来寻，要不是那兰亭集序的拓本，昨日便该启程回京了，今日来武掌柜这，一来是求那叫麻将的玩物，二来也是和武掌柜道别一番。
他日武掌柜有空来汴京，可到李家寻我，让我尽尽地主之谊！”
武植目光微闪，点头笑道：“如此武某便先在这谢过李公子了！”
说罢，他将两人迎上二楼雅间，并吩咐伙计上酒菜。
雅间内。
李易安吃到又麻又辣的酸菜鱼时啧啧出声，连赞又辛又麻，又鲜又酸，口感复杂极是奇特。
并指着辣椒问道：
“武掌柜，此物极辛，入口宛如烈焰炙口，这究竟是何物？恕我见识浅薄，并不认得。”
武植解释说是山里的一种怪异山珍，当时自己吃了之后，便差人研制出了这道菜。
李易安闻言，连连点头，表示此物大奇。
武植见她喜欢，感觉能跟这汴京李家的小姐交好对自己也有利，当下说可以送她一些辣椒，给她带回去，想吃时让家里的厨子做。
李易安面露喜色，谢了几句。
倒是赵德甫吃过一口辣椒后，感觉嘴巴被烈焰灼烧过一般，避之犹如蛇蝎，要不是李易安出言夸赞，他都怀疑武植是不是故意整他。
今日倘若不是陪着李易安到此，他可不会来自己讨厌的武植这里。
几人酒足饭饱后，武植将两人送下楼，随即差伙计拿来百余斤没种子的干辣椒和几十坛茅台，放到了李易安家仆驾着的马车上。
至于那副麻将，早已经被李易安提在手上。
李易安含笑谢过，直赞武植豪迈。
武植摆了摆手，示意无需客气。
几人没再多客套寒暄，看着李易安一行数十人的车队朝阳谷县东门而去，武植挥了挥手，随后返身回了武楼。
……
……
一连过了三日。
天气越来越冷，这雪下的时间也越来越长。
阳谷县内，家家户户起来后都需要先扫门前积雪。
而张员外的柴炭生意也越来越火爆，柴炭的价格较之去年已经涨了三倍。
这下让阳谷县内的百姓怨声载道起来，但天寒地冻的，没有柴炭做不了饭不说，夜里怕是会被冻死。
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