苏州城的清晨渐渐苏醒，许延年早早起身，换上一身正式的官服，腰间玉带在晨光中泛着温润的光泽。今日将是与裴琰和刘能远的正面交锋，他必须做好万全准备。
"公子，都安排好了。"许义匆匆进来，低声道，"西山岛的证据已经全部运到府衙密库，派了重兵把守。那几个俘虏也分别关押，严加看管。"
许延年点点头，将皇帝赐予的密旨和专断之权仔细收好："裴琰回来了吗？"
"昨夜子时回的。"许义答道，"今早府衙的差役说，裴琰和刘能远在书房密谈了一个多时辰。"
许延年嘴角微扬："做贼心虚。"他整了整衣冠，"走吧，去会会这两位大人。"
苏州府衙的正堂庄严肃穆，朱漆大门敞开，两侧站着持刀的衙役。许延年大步走入时，堂内已经聚集了不少官员，见他进来，纷纷行礼。
"许大人。"一个身着绯色官服的中年男子迎上前来，面容和煦，"下官苏州刺史裴琰，不知大人驾到，有失远迎。"
许延年打量这位苏州刺史。裴琰约莫五十岁年纪，面容清癯，三缕长须，一双眼睛炯炯有神，看起来颇有儒雅之风。若非掌握了确凿证据，很难将这样一位文士与漕粮大案联系起来。
"裴大人客气。"许延年拱手还礼，"本官奉旨查办漕粮案，多有叨扰。"
裴琰笑容不变："许大人年轻有为，陛下派您来查案，足见重视。下官定当全力配合。"他侧身引路，"请大人入内奉茶。"
正堂后的花厅布置典雅，墙上挂着几幅山水画，案几上摆着精致的茶具。刘能远已经在此等候，见他们进来，立刻起身行礼。
三人落座后，侍女奉上香茶。裴琰亲自为许延年斟茶，态度恭敬："许大人连日奔波，辛苦了。这是太湖东山产的碧螺春，请大人品尝。"
许延年接过茶盏，却不急着饮用："裴大人，本官此来是为查明三万石漕粮失踪一案。不知大人对此有何见解？"
裴琰叹了口气："此事确实蹊跷。账目上分毫不差，实物却不翼而飞。下官已经派人彻查多日，仍无线索。"他摇摇头，"或许是那些水匪太过狡猾..."
"水匪？"许延年冷笑一声，"裴大人真的认为这是水匪所为？"
裴琰面色微变："大人此言何意？"
许延年不慌不忙地从袖中取出一本账册，放在案几上："这是本官在西山岛一个山洞里找到的。裴大人可认得？"
裴琰和刘能远的目光同时落在那本账册上，脸色瞬间变得煞白。刘能远的手微微发抖，茶盏中的茶水洒了出来。
"这...这是..."裴琰强自镇定，"下官不知此物从何而来。"
"是吗？"许延年又取出几份文书，"那这些呢？上面可是有刘别驾的亲笔签名。"
刘能远猛地站起身："许大人！这些定是有人伪造，意图陷害下官！"
许延年不为所动："本官还找到了三名'沉船事故'的幸存者，他们已经招供，指认刘别驾是主谋。"他目光如电，直视裴琰，"而他们还说，这一切都是奉裴大人之命！"
堂内一片死寂。裴琰的脸色由白转青，突然拍案而起："荒谬！本官乃朝廷命官，岂会做这等勾当？许大人，你无凭无据，竟敢污蔑上官！"
"无凭无据？"许延年站起身，从怀中取出密旨，"陛下赐我专断之权，必要时刻可先斩后奏！裴琰、刘能远，尔等监守自盗，伪造水匪劫粮，又杀人灭口，罪证确凿，还有何话说？"
裴琰踉跄后退两步，突然狞笑起来："好个许延年！既然你非要赶尽杀绝..."他猛地摔碎茶盏，"那就别怪我不客气了！"
随着茶盏碎裂的声音，花厅两侧的屏风后突然冲出十余名持刀武士，将许延年团团围住。许义立刻拔刀护在许延年身前，却被许延年轻轻推开。
"裴大人这是要造反？"许延年面不改色，反而从容地坐回椅子上。
裴琰冷笑道："许大人，苏州是我的地盘。你孤身前来，真以为能奈何得了我？杀了你，我自会上表说你被水匪所害..."
"谁说我是孤身前来？"许延年突然提高声音，"进来！"
花厅大门被猛地踢开，数十名全副武装的士兵冲了进来，为首的正是苏州驻军的赵将军。他手持长刀，厉声喝道："奉许大人之命，捉拿叛贼裴琰、刘能远！"
裴琰面如死灰，不敢置信地看着赵将军："你...你竟敢背叛我？"
赵将军冷笑："我乃朝廷命官，只效忠陛下！裴琰，你贪赃枉法，罪该万死！"
局势瞬间逆转。那些武士见大势已去，纷纷丢下兵器投降。裴琰和刘能远被士兵按倒在地，捆了个结实。
许延年走到裴琰面前，俯视着这位曾经威风凛凛的刺史："裴大人，还有什么话说？"
裴琰颓然低头："成王败寇...我只想知道，你是如何发现西山岛的？"
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