欧洲战事基本结束，让我们把故事再拉回到国内。此刻，大明王朝已经走到了尽头……
潼关城头的军旗在秋风中猎猎作响，孙传庭望着远处烟尘滚滚的官道，拇指无意识地摩挲着腰间剑柄。四十五岁的督师鬓角已染霜色，眼角细纹里积着关中的风沙。他忽然想起三年前在子午谷生擒高迎祥那日，也是这般萧瑟的天气。
"督师，各部已整装待发。"亲兵递来一叠塘报，纸张边角被汗水浸得发皱。孙传庭展开细看，手指在"白广恩部缺额三成"的字迹上顿了顿。这些天他总在寅时惊醒，梦里尽是溃兵踩踏粮车的场景。
孙传庭的手指划过卷边舆图，西北风卷着沙粒打在铁甲上铮铮作响。他望着校场里歪斜的队列——那些本该握刀的手正忙着抠指甲缝里的泥垢。
"督师，高总兵又纵兵抢了华州商队。"参军捧着文书的手在抖，"说是...说是筹饷。"
孙传庭闭了闭眼。崇祯的十二道金牌还在案头泛着刺目的朱砂红，眼前这支号称十万的"大军"，倒有七成是裹挟的流民。城楼下忽然传来童谣："柿子青，潼关倾，将军白头向西行..."
亲卫猛地抽刀："末将这就去宰了那些刁民！"
"且慢。"孙传庭按住刀柄，望着远处秦岭翻涌的云气，"传牛成虎。"
九月十三日卯时，牛成虎的三千先锋踏着晨雾出了潼关。这支由招安流寇组成的队伍扛着褪色的"孙"字旗，马蹄声零落得像是秋叶坠地。牛成虎回头望了望潼关城楼，突然咧嘴笑了。他想起三日前孙传庭召见时说的话："此战若胜，本督保你世袭千户。"
李自成的斥候在午时发现这支孤军。南阳城外的中军帐里，三十六岁的闯王正对着沙盘沉思，忽听得帐外传来急促的马蹄声。"报——潼关方向发现明军先锋，约三千骑！"传令兵跪地时带起一阵尘土。
"可看清旗号？"李自成的手指在沙盘上划过，停在郏县的位置。他身后转出个面色黝黑的汉子，正是军师王卫国。此人原是延绥驿卒，五年前带着三百饥民投奔闯营，如今已掌数万精兵。
"回闯王，打的是牛字旗。"
王卫国忽然轻笑："牛成虎那厮去年才降了孙传庭，这必是诱敌之计。"他抓起沙盘边的黑旗插在郏县东北，"此处地势起伏，最宜设伏。"
李自成沉吟片刻，眼角余光瞥见帐外亲兵正在擦拭新铸的"永昌"大炮。这些用南阳铁矿锻造的火器，是他上月刚组建的炮兵营倚仗。"传令前军，佯败三十里。"
闯军在佯败，明军也在佯败。
牛字旗在晨雾中颓然倒地，牛成虎抹了把脸上的鸡血，听着身后震天的喊杀声越来越近。他想起昨夜军帐里孙传庭的话："败要败得真，退要退得慌。"
当牛成虎的残部仓皇西逃时，孙传庭的中军大帐已移至郏县西郊。
李自成部果然上当, 中了埋伏，闯军扭头崩败, 看起来要和上次被孙传庭打败高迎祥一样，又要完蛋了。
就在李自成下令撤退时，王卫国提议，将粮草物资、金银财宝赶紧抛弃，以阻敌军。
闯军把各种金银财宝抛得到处都是，一路跑一路丢。
高杰望着远处溃退的闯军，忽然觉得喉咙发干。他永远记得崇祯十三年那个雪夜，自己带着邢氏逃出闯营时，身后追兵的火把映红了半边天。
"李自成的首级，我要定了。"高杰攥紧马鞭，指节发出爆响。他麾下八千铁骑是明军最后的精锐，铠甲上还带着松山血战的刀痕。
孙传庭的白玉扳指叩在案几上，发出清脆声响。他扫过帐中诸将：左勷正在把玩镶金马鞭，白广恩垂首盯着靴尖，郑嘉栋的络腮胡上还沾着酒渍。"诸将听令，按昨日部署，辰时三刻合围。"
李自成的玄色大氅掠过焦土，忽然勒马。前方官道上珠光璀璨，鎏金佛像从牛车上翻落，成箱的银锭在泥泞中闪着妖异的光。
"大哥快看！"王卫国抓起把东珠往天上抛，"孙白谷把棺材本都撒出来了！"
马蹄声骤乱。冲在最前的明军骑兵突然坠马——不是中箭，而是扑向满地珍宝。高杰的嘶吼淹没在哄抢声里："都给老子起来！那是闯贼的诡计."
王卫国正指挥辅兵往麻袋里装填碎银。成箱的永乐通宝被倾倒在黄土路上，在秋阳下泛着诡异的光。"把库房里的绸缎都搬出来，记得要撕得破些。"他转头对亲兵笑道，"孙传庭的兵要吃饭，咱们就管够。"
未时初刻，当高杰的骑兵冲入预设战场时，最先溃散的竟是明军右翼。左勷的部卒看见满地金银，像饿狼扑向血食般滚下马背。有人为争抢玉镯扭打，镶铁护腕砸在同伴太阳穴上，血浆混着金叶子溅在枯草间。
"不许停！给老子冲！"高杰一枪挑飞某个捡银子的逃兵，但更多士卒开始往褡裢里塞财物。他忽然闻到熟悉的血腥味，就像当年在米脂城外与李自成的马队厮杀时那样。
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