在边城的风土人情和别处完全不一样，这里有沙漠有绿洲，也有山川草原。边城比别的地方都热，种的粮食也比别的地方收成要低。
这里的人倒是极为热情，乃至女子都比会京或都城开放许多。经常看见她们出来做生意，她们的打扮也不尽相同。穿裤子的比较多，很少有女子穿裙子，这里的衣服都露出前臂。头发都挽在了头顶上，有钱的人家便是用碧玉头面，穷一点的人家就用头绳。
因为有一边挨着沙漠，所以也有女子在头上裹着漂亮的布。这里的女子比都城那边自由许多，是净溪和林衡都喜欢的地方。可惜林衡没有来这边，怪不得堇韫都变爽利了许多。
这里尚武，不管男女都能骑射。当然这边的女子普遍要比别的地方黑一些，从会京或者都城等地来的女子，是边城男子最喜欢的。因为她们皮肤很白，显得水灵很多。比起边城的女子温柔很多，只是比较娇气罢了。
所以这里有钱有势的，几乎都会娶温柔的小妾。
边城有一条河，叫艳河。从前不叫这个名儿，也不知从几时起，改得这个名儿。这里有许多花船，里面的男子女子，都是中部来的。花了大价钱买了些颜色不错的男女，而后调教了一番。有卖艺的，也有做皮肉生意的。
和别的地方不一样，边城的女子都会来艳河。不管是看花船上的大姑娘们演出，还是看俊俏的郎君。只要有几个小钱，闲暇时刻，都会在这里聚会。哪怕是已婚的夫人，也会选在这里聚会。
大姑娘，大概就是花魁的意思。
他们来了边城没有几天，堇韫就带他们在艳河体验了一番。包了一艘大船，在艳河上缓缓的行驶。清风吹来，带着脂粉的味道，还和着花香。岸边还有人放灯，一排烟柳垂在水面。月上中天，远处的沙漠，像一座银色的山。
花船的糕点倒是好吃，堇韫斗大的肚子，让净溪他们看的胆战心惊。
“其实我们也不是那么喜欢体验这些。”净溪说。
“你们不要怕，我已经生育了一个了，自己清楚着呢！还有丫头婆子候着，你们只管耍的尽兴。这艳河啊，可好玩儿了！若是凝缤来，我高低带她去写诗猜谜。知道你们除了九畹，都不喜欢这些，就带你们欣赏歌舞。我们这里的歌舞，都别具一格呢！”
堇韫得意洋洋的说，看来这些年她在边城过的挺好。净溪也放心了许多。
九畹动了动嘴唇，最后什么都没有说。
堇韫看在了眼里：“九畹，你若想去，我叫船家带你过去。你也去结交结交，以你的文采定会赢个大姑娘回来。”
“还是不了，我在这里挺好的。”九畹一听原来写诗赢的是大姑娘，瞬间脸红了。
堇韫毫不在意的说：“都是大小伙儿了，还那么害羞。少微也是！我家那个文采也不怎么好，也赢过大姑娘呢！”
“啊！姐夫赢回来…… ”净溪睁大了眼睛，她原以为憨厚的皮俊应该是个老实的人。不曾想，竟也和王七郎一般。
堇韫一看便知净溪想什么，安慰道：“我们这样的人家，妻妾成群，也是常事。只要他能把妾的出处说明白，多半我也是许这些进门的。进了后院，安置在一处便是。若是像凝缤那样的事，我定会扒了他的皮。他也不敢这般！”
说起这个，堇韫就生气。要不是她走不开，真带一群人马回来了。这般欺负凝缤，是因为她后面没有人吗？
即便凝缤这件事解决了，堇韫也是气不过的。联合了堇濂，在生意上给了王家尤其是王七郎那房许多难堪，合欢也在朝堂上，给凝缤出了气。
王家也只能受着，不然还怎么呢？王家主早就预见了，所以也不急。火也是朝着王七郎发，王七郎的父母，此时才是叫苦不迭、后悔不已。得了一个孙儿，生生失去了强大的助力。
王七郎在营卫队的职务也是找了错处，一贬再贬。这个后娶的也没有什么嫁妆，事事都要靠王七郎家。一瞬间的生活也是一落千丈，从前凝缤不仅有丰厚的嫁妆，也是一把做生意的好手。且闺蜜是皇后、堇相的侄女儿和小儿媳，门路也广。更别说她爹本来的学生遍布……
可惜，再后悔，王家父母也没有办法了。以前有多欣喜这个生了儿子的媳妇儿，现在就有多瞧不上眼。这新妇也在婆母面前过的困难，本来进王家也不光彩。娘家和她断了关系，如今她的心情是怎样，谁也不会去多问。
生活的水深火热，也是她自己的选择。都以为岑家是吃了这个软亏，不想的是，岑家让他们有苦说不出，出处在理。
王家父母从前再不满意凝缤，都不会在她面前表现出来。更别说立什么规矩，何况凝缤大方，给他们的吃穿用度无一不是顶好的。他们后悔不已，怎么就被一个孙子迷了心窍呢？！凝缤贤惠，跟七郎纳了美妾，庶子挤在她名下不也是一样吗？怎么就信了这口蜜腹剑的新妇呢？半分凝缤的本事也没有，除了能生儿子，别的都不如凝缤。
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