硫磺岛西南400公里处海域。
一支规模庞大的航母舰队，在这片海域展开。
数十艘巡洋舰护卫舰环绕着十多艘航空母舰，霸气至极。
“新泽西”号战列舰上，坐镇指挥的已经不是脾气暴躁的哈尔西，换上一个沉默深沉的中年男子。
“斯普鲁恩斯将军，莫罗泰岛急电，他们再一次遭到了东瀛人的航母袭击？”
第五舰队参谋长查尔斯?摩尔少将疾步走过来，开口汇报道。
斯普鲁恩斯上将接过电报，快速扫了一眼，“确定是东瀛人的航空母舰？”
为了更好的实施连续作战，尼米兹制定了一套指挥体系轮换制度。
太平洋舰队主力将根据战役安排，轮流接受哈尔西和斯普鲁恩斯指挥。
哈尔西指挥的时候，舰队就称为第三舰队。
斯普鲁恩斯指挥的时候，就称为第五舰队。
但这次交接，却出现了意外。
哈尔西指挥的是吕宋战役，开始实施硫磺岛战役自然要交给斯普鲁恩斯负责。
但吕宋战役却是一场失败的战役。
不仅未能实现战役意图，而且第38特混舰队损失惨重。
一场海战，损失了一艘大型航母、三艘轻型航母。
这损失速度，都赶上东瀛海军的中途岛了！
本该由第38特混舰队罩着的第77特混舰队，损失更是惨重。
一次损失五艘战列舰、六艘巡洋舰和十三艘护航航母，还有几十艘驱逐舰……
也就是花旗海军底子殷实，换成其他哪个国家都得垮！
这样一场惨败哈尔西自然不甘心。
他急需一场胜利来证明自己的能力。
否则，弗莱彻的结局就将是他的命运！
所以在交接的命令下达后，哈尔西拒不执行，强烈请战。
尼米兹这一次却没有容忍哈尔西的“任性”。
因为这一次要求换将的不只是他尼米兹，还有坐镇桦盛顿的大佬们。
甚至就连萝斯福总统都对哈尔西的能力产生了怀疑——
第38特混舰队规模空前，哈尔西是否有这样的能力指挥这么庞大的舰队？
总统都怀疑了，哈尔西也就没了机会。
尽管不甘，仍旧被斯普鲁恩斯接管了指挥权。
接掌了指挥权的斯普鲁恩斯，一边筹划硫磺岛战役，一边就在研究联合舰队在吕宋战役中的表现。
一番研究之后，斯普鲁恩斯发现了端倪。
此前联合舰队追求海上决战。
但吕宋战役期间的联合舰队，除了第一次比较莽，其他两次的战术都比较猥琐。
斯普鲁恩斯判断，
联合舰队的指挥官换人了！
而且换了一个风格迥异于东瀛海军其他将领的家伙。
这个对手，可能没那么好对付。
但这样的对手也挑起了斯普鲁恩斯的好胜心。
在布置硫磺岛战役的时候，斯普鲁恩斯就从对手的角度去分析，分析对手可能采取的战术。
斯普鲁恩斯就判断，
联合舰队可能不会直接驰援硫磺岛，而是攻击萨马岛来吸引花旗海军增援。
到时候再攻点打援。
除了萨马岛，莫罗泰岛也是联合舰队可能攻击的目标。
对此，斯普鲁恩斯将第58特混舰队部署在了硫磺岛西南方向，也就是指向萨马岛和莫罗泰岛的方向。
这样接到消息后，就可以全速赶过去！
为了确保舰队能够全速机动两三千公里，斯普鲁恩斯每两天就给舰队补充一次油料，确保各舰的油料始终处于近乎满载状态。
现在，终于有了东瀛海军舰队的消息。
查尔斯?摩尔少将：“莫罗泰岛汇报，两艘警戒的驱逐舰遭到撞击，另外修复中的机场和港口也遭到了零式飞机的自杀式攻击。”
“攻击战术与此前东瀛航母舰队的袭击完全相同！”
“东爪哇群岛的东瀛陆军航空队，执行攻击的时候都是轰炸机攻击，战斗机掩护，不像今天这样疯狂。”
如此看来，应该是东瀛海军的航母舰队了。
斯普鲁恩斯当即下令道：“传令下去，第58特混舰队留下第四大队，其他三个航母大队即刻转向，奔赴莫罗泰岛。”
“第7战列舰大队，伴随第58特混舰队主力行动。”
随着斯普鲁恩斯一声令下，第58特混舰队迅速行动起来。
八艘“埃塞克斯”级大型航母和四艘“独立”级轻型航母在数十艘巡洋舰、驱逐舰的护卫下，纷纷转向。
航向莫罗泰岛方向，开始以30节的航速赶赴莫罗泰岛。
与这些航母编队一起部署的第7战列舰大队，也是高速转向，直奔莫罗泰岛。
第7战列舰大队是花旗海军装备最好的战列舰部队。
四艘最新的“衣阿华”级战列舰，不仅拥有强悍的火力和出色的防护装甲，而且最大航速达到了33节。
这让“鸭滑”们可以跟上航母编队的速度，进行快速转场。
正是如此，斯普鲁恩斯没有将它们编入打击舰队，而是与四个航母大队部署在一起。
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