“你让我放过你，可是谁又放过我？”司马冏藏在袖子里的手狠狠掐了一下左手腕，夏日单薄的衣袖上顿时浸出一片濡湿。
“哎呀，大哥哥流血了！”金鹿原本一边玩着琉璃碗一边偷看潘岳和司马冏的动静，此刻乍见司马冏的衣袖上鲜红一片，吓得惊呼一声，一头扑进了潘岳怀中，“爹爹爹爹，快叫娘回来，给大哥哥治伤！”
“我习惯了，没事，只是抱歉吓到金鹿妹妹了。”司马冏偷觑了一眼潘岳的表情，故意将手臂折到背后试图遮掩血迹，尴尬地笑了笑。
潘岳皱了皱眉。虽然看得出司马冏欲盖弥彰的做派，到底忍受不了他受伤流血的事实，便拍拍金鹿的小脑袋以示安慰，站起身取下了杨容姬惯用的药箱。
“烦请殿下伸手。”潘岳从箱子里拿出一瓶止血药粉，走到司马冏身前，见司马冏仍旧固执地摇头，潘岳隐隐怒道，“若非殿下身体乃齐献王所赐，殿下爱怎么作践，草民根本不敢阻拦。”
听潘岳提到了死去的父亲，司马冏眼中波光一动，顺从地伸出右臂，撩开了衣袖。
潘岳拔开瓶塞，将内中药粉细细倒在那道两寸多长的刀口上。忽然，他眼神一凝，伸手将司马冏的衣袖掀得更高了些，那白皙手臂上一道道交错的笞痕便一览无遗地暴露在眼前，有些痕迹已经浅淡，有些却依旧发红发紫，显然绝非一日造成。
见潘岳盯着那些伤痕发愣，司马冏慌忙掩下衣袖，后退了一步。
“是太妃打的？”潘岳看着年轻人躲闪的眼睛，一针见血地问。
“是……”司马冏低下头，似乎竭力想掩饰自己的慌乱，“是山奴不肖，庸碌无为，折堕了齐王府的名声，所以母亲才施以教训……”
潘岳没有再说什么，只是用干净的绷带缠好司马冏的刀伤。脑海中无法避免地浮现了齐国太妃贾荃的面容，潘岳忽然觉得，那偏执得闪闪发亮的目光，就算自己也承受不起，更遑论面前这个无法逃避的年轻人。
敏锐地觉察到潘岳骤然柔软下去的神情，司马冏知道机不可失，就在潘岳堪堪缠好绷带的那一刻，双膝一屈跪在了地上：“山奴不知该如何才能不辜负父亲的贤名和母亲的希望，还请檀奴叔叔教我！”说完，深深地俯下身去。
“爹爹，大哥哥好可怜，你帮帮他吧。”金鹿走过来倚在潘岳腿侧，轻轻扯着他的衣摆。
以司马冏齐王之尊，潘岳根本当不起他的跪拜，然而这一次他却出乎意料地没有回避。
一手揽着金鹿，潘岳伸出另一只手，轻轻抚过了司马冏匍匐的脊梁。年轻人的后背瘦削，坚硬的脊骨在潘岳手指下寸寸分明，就像是一节节锋锐的刀刃，硌得他的手微微发疼。
“檀奴叔叔，求你教教我该怎么做……”司马冏埋首于地，声音已经带了哽咽。大雨还在下，成串的水流从小屋的房顶渗漏进来，不知不觉已经注满了陶碗和木勺，开始沿着地板上铺的竹席蔓延开来。冰冷的雨水浸入了司马冏的双膝，却比不上潘岳的沉默更让他心惊胆寒。
潘岳后退一步避开水渍，将容器中满盈的雨水泼出屋外，又拿出一条干布巾擦着簟席上的水痕。他面无表情地做着这些事，见司马冏还是泥塑一般伏在地上，终于忍不住道：“殿下请回去吧。你为皇后除去了楚王和秦王，又是她的亲侄，何必来问我以后该怎么做。”
“我是皇后的亲侄子不假，可我姓的是司马，皇后另一个亲侄子贾谧才姓贾呢。”司马冏脱口而出这句话，带着无法遏制的憋屈和愤懑，“所以不管我怎么做，皇后都不会真正信任我，一心只会重用贾谧！如今贾谧的风头已经盖过了太子，说不定什么时候，这司马家的天下就要改姓贾了！”
“殿下慎言！”潘岳蓦地喝止了司马冏，“我听说皇后之母郭夫人生前对贾谧管束甚严，特别教导他要礼敬太子，恪守人臣本分。而贾氏外戚贾模、裴頠虽然参与朝政，却也尽忠职守，并无任何僭越之事。如今四海升平江山稳固，殿下怎能口出如此狂悖之语？”
“郭夫人深明大义，自然可以劝谏皇后约束贾谧善待太子，可是她如今却已经过世了！”司马冏跪直身子，目光炯炯地望着潘岳，“这天下的局势，又再度出现了分歧，所以我才想问问檀奴叔叔，如果现在你面前的人是我父亲，你会劝他如何行事？”
“如果现在我面前的人是你父亲，他根本不会问我该如何行事。”潘岳见司马冏迷茫着没有领悟自己的意思，轻轻叹了一口气，“我只问殿下一个问题——你要做到什么地步，才会觉得自己成功？”
“我……”司马冏张了张口，愣了一会儿才答道，“我自然是想继承父亲的遗志，做司马家的贤王，匡扶社稷，造福黎民。”
“既然是这样，殿下为何还耿耿于怀于无法得到皇后的宠信，却忽视了另一位名正言顺的社稷之主？”
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