夕阳的余晖洒落在广袤的大地上，将一切都染上了一层悲壮的色彩。
方寒阳骑着他那匹矫健的马，在荒野中不知疲倦地狂奔。
风声在耳边呼啸，可他心中的恐惧与焦虑却丝毫不减，身后，安木王朝的追兵如影随形，仿佛一群饥饿的恶狼，随时准备将他吞噬。
这匹马，曾与他一同穿越山川湖海，一同历经无数的艰难险阻，是他最忠诚的伙伴。
然而此刻，在长时间的拼命奔跑后，马终于不堪重负，口吐白沫，前蹄一软，轰然倒地。方寒阳在马倒下的瞬间，凭借着多年习武的敏捷，迅速从马背上跳了下来。
他望着倒在地上抽搐的马，心中五味杂陈，那是一种难以言说的不舍与痛苦，这匹马不仅仅是他的坐骑，更像是他患难与共的兄弟。
而且如果不是时间紧迫，他哪怕把马分割成肉块，当成干粮也很好呀！
然而，现实却容不得他有片刻的停留，身后追兵的马蹄声仿佛越来越近，方寒阳咬了咬牙，强忍着心中的悲痛，一头扎进了茂密的树林。
他顺着山沟拼命地奔跑，树枝划破了他的脸颊，荆棘勾住了他的衣衫，但他不敢有丝毫停歇，心中只有一个信念：活下去，摆脱追捕。
不知跑了多久，方寒阳终于跑到一处人迹罕至的地方。
他停下脚步，大口大口地喘着粗气，环顾四周，确定暂时安全后，迅速将身上沉重的铠甲脱了下来。
这副伴随他征战沙场的铠甲，此刻却成了他逃亡路上的累赘，每一步都让他耗费更多的体力。
至于那柄威风凛凛的凤嘴刀，早在半路上就被他丢弃了，沉重的刀身实在不利于他快速逃跑，现在他身上只剩下一把轻便的佩剑。
方寒阳将铠甲藏进一个隐蔽的小山洞里，心中暗自祈祷追兵不会发现它，随后又继续沿着山路狂奔。
在逃亡的途中，方寒阳遇到了一个正在砍柴的樵夫。樵夫看到满身是血、风尘仆仆的方寒阳，只是微微抬了下眼，并没有露出太多的惊讶之色。
这些日子，战争的阴影笼罩着这片土地，他已经见过太多像方寒阳这样的难民，或是受伤的士兵，在生死边缘挣扎。
此时的方寒阳，早已没有了大吴皇帝方圣公的威严与气派，看上去只是一个普普通通的逃难之人。
方寒阳喘着粗气，走到樵夫面前，尽量让自己的语气显得平和：“这位兄弟，我想向你打听点事情。”
樵夫虽然有些不耐烦，手中的活计被打断，但还是停下了手中的斧头，回答了方寒阳的问题。
方寒阳问的都是附近的地理环境，哪里有河流可以解渴，哪里有村庄能够暂时躲避等等。这些问题对于樵夫来说再平常不过，他一一如实作答。
等到樵夫转身准备离开的时候，方寒阳突然眼神一凛，伸手摸向腰间的宝剑。
刹那间，寒光一闪，手起剑落，速度快如闪电，樵夫甚至来不及发出一声惨叫，头颅就像熟透的西瓜一样，咕噜噜地滚落下来，鲜血四溅，染红了周围的草地。
可怜这个樵夫，他只是一个普通的劳动者，每天辛勤地砍柴为生，从未得罪过任何人，却在这毫无征兆的瞬间被方寒阳残忍杀害。
方寒阳看着地上的尸体，心中没有丝毫的怜悯和愧疚，此刻他右肩上的箭伤愈发疼痛，每一丝动作都牵扯着伤口，让他冷汗直冒。
但他顾不上这些，迅速将樵夫身上的行头扒了下来，准备留着以后换着穿，以免被人发现自己的真实身份，随后又毫不犹豫地继续往山里面跑去。
几天后，安木王朝的军队开始在方寒阳可能逃跑的地方展开大规模的搜查行动。
其中有一队的队长名叫韩霍，他身材魁梧壮硕，犹如一座小山，手中一杆长枪被他使得虎虎生风，当然他实际上刀用的也不错，属于精通诸武。
韩霍经验丰富，在军中素有威名，他带领着几位弟兄们在山上小心翼翼地搜索着，不放过任何一个可疑的地方。
他仔细观察着周围的一草一木，每一片被踩过的叶子，每一根折断的树枝，在他眼中都可能是追踪方寒阳的线索。
也许是上天眷顾，没过多久，韩霍就发现了一些端倪。
他指着一片被踩倒的灌木丛，眼神中透露出兴奋与笃定，大声说道：“就是这里！绝对有人从这里走过。”
几个士兵立刻围拢过来，沿着各种被踩过的灌木和草的痕迹，跟着韩霍继续搜查。果然，他们发现了不少有人生活过的痕迹，一些被丢弃的果核，还有一处简单的休息地。
但是眼前出现了两条路，一条蜿蜒曲折，通向山林深处；另一条则相对宽阔，似乎通往某个不知名的方向。
韩霍皱着眉头，思索了半天也拿不定主意。最后，他果断地对士兵们说道：“你们几个走这边，仔细搜，不放过任何一个角落，我和二愣子去另外一边。”
他是戎武校尉，好歹是个官，士兵们自然对他的命令言听计从，迅速分成两队，各自行动起来。
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