岳飞沉默不语，眼中闪过一丝挣扎。韩信趁热打铁，继续说道：“岳将军，古人云：良禽择木而栖，贤臣择主而事，你一身本领，何必为这腐朽的朝廷陪葬？天下大势，分久必合，合久必分。如今夏国气数已尽，你若能与我们并肩，必能开创一番新天地！”
岳飞抬起头，目光复杂地看向韩信，又看向宁晨。他的心中仿佛有千钧重担，压得他喘不过气来。一边是忠义之名，一边是家国大义，他不知如何是好。
就在这时，宁晨缓缓开口：“岳将军，我敬你是条汉子，也敬你的忠义。但忠义二字，不该是对腐朽的朝廷愚忠，而该是对天下百姓负责！你若愿意加入我们，我宁晨必以国士待之，与你共谋大业！”
“你不必着急回答我。”宁晨指了指岳飞的几名亲信，“就算你们不答应，我也会给你们盘缠，送你们离开，绝不会为难你们。”
岳飞听后眼神中闪过一丝诧异，“你就不怕放虎归山？”
宁晨仰天长笑，笑声在牢房中回荡："哈哈哈！我宁晨行事，但求问心无愧！要我杀你这样的英雄豪杰，我宁可死在你的枪下！"
宁晨知道在强逼下去可能会适得其反，于是紧接着说道，“岳州城已在我掌控之中。将军且与兄弟们回府好生商议，三日后我再来听你的答复！”
说罢，宁晨与韩信二人便转身离开了大牢内。
与岳州城不一样，宁晨的军队攻破燕城后，有不少百姓连连叫好，这样的情况让宁晨更加明白这燕城太守恐怕要比岳州太守还要腐败。
二人疾驰至太守府。只见秦琼持锏而立，脚下跪着瑟瑟发抖的燕城太守。
“主公！"秦琼抱拳行礼，"府中顽抗者已尽数诛灭！"”
宁晨微微颔首，战靴踏在青石板上发出清脆声响。他一把揪起太守的衣领："李大人，想活命吗？"
"想...想..."太守面如土色，裤裆已经湿了一片。
“那我问你几个问题，若是敢撒谎，那可就活不了了。”
“您问，我一定如实回答！”
"那好！"宁晨平静的看着他，"朝廷给你的最后一道密令是什么？说实话！"
太守抖如筛糠："是...是让下官拦截逃亡百姓...违抗者...格杀勿论..."
“前线战况如何？朝廷可有密令传来？”
太守浑身发抖，冷汗浸透了官袍：“回、回大人……朝廷未曾明示，但下官有一故交在前线军中，据他所言，朝廷已决议割地求和，只待稳住吴国，便要调转兵锋，全力镇压叛乱！”
宁晨闻言，瞳孔骤然收缩，双手微微握紧。
他心中警铃大作，夏国朝廷这是要牺牲国土，换取喘息之机，再集中兵力剿灭他们这些起义军！
“最后一个问题，燕城的军械、粮草、府库存银，还剩多少？”
太守咽了口唾沫，颤声道：“军械库尚有刀枪三千余件，弓弩五百张，箭矢五万支……粮仓存粮可支半年，府库白银……白银……”
“说！”宁晨厉喝。
“白银……已被下官……挪用大半……”太守声音越来越低，“仅剩不到五万两银子了。”
“混账！”宁晨勃然大怒，一脚踹翻太守，“国难当头，你竟敢贪墨军资？！”
他猛然转身，对韩信沉声道：“传令下去，彻查府库账目！但凡贪腐官吏，一律抄家问斩！”
韩信抱拳领命，眼中同样杀意沸腾。
宁晨派侍卫将太守押入了大牢，此人他目前还不准备杀，说不定日后还留有用处。
...
三日后，寒风卷着落叶在庭院里打着旋儿，岳飞站在府邸的练武场上，手中的长枪舞出一片银光。枪尖刺破空气的尖啸声惊起了屋檐下的麻雀，也引得亲兵们阵阵喝彩。
"将军的枪法越发精进了。"张宪递上汗巾，低声道："宁晨派人来问，将军考虑得如何了？"
岳飞接过汗巾擦了擦额头的汗水，没有立即回答。三日前那场谈话仍在他脑海中回荡——宁晨开出的条件很慷慨：若他归顺，不但保全所有亲信性命，还许他独领一军。但代价是要他背叛效忠了三十几年的夏国。
"告诉来使，再容我一日。"岳飞将长枪插回兵器架，"召集所有弟兄到正堂议事。"
正堂内，三十余名亲信将领肃然而立。岳飞环视这些跟随自己出生入死的兄弟，开门见山："诸位，眼下我们有三条路：一是归顺宁晨，二是突围北上，三是...死战到底。"
副将杨再兴第一个站出来："将军！夏国朝廷腐败不堪，那狗皇帝听信谗言，连年增加赋税，百姓流离失所..."
"但食君之禄，忠君之事。"岳飞打断他，"我等身为军人，岂能因朝廷有过就背主求荣？"
"将军此言差矣。"老将牛皋咳嗽着站起身，"民为贵，社稷次之，君为轻。如今夏王横征暴敛，民不聊生，我们效忠的到底是那个昏君，还是天下百姓？"
堂内顿时议论纷纷。岳飞沉默地听着两派争论，目光落在墙角一个始终未发言的年轻校尉身上："岳云，你怎么看？"
他年仅十六岁的养子抬起头，眼中闪着坚定的光："父亲常教导儿臣要精忠报国。但儿臣想问，这个'国'是夏王的龙椅，还是千万黎民的家园？"
这句话像一记重锤敲在岳飞心头。他想起前些日子时看到的景象——燕城街头饿殍遍地，而太守府却夜夜笙歌...
"报！"一名亲兵急匆匆跑进来，"将军，有紧急军报！"
岳飞展开绢帛，脸色骤变："夏王割让东临、北阳、天华三城与吴国议和，同时调集二十万大军，兵分两路讨伐李世民和朱元璋！"
"什么？"牛皋拍案而起，"割让北方屏障？这不是自毁夏国吗？"
张宪急道："将军，朝廷这是要先安外再攘内啊！等剿灭了李、朱二人，下一个就是宁晨，然后就是我们这些附逆之人！"
岳飞攥紧军报，指节发白。他突然想起宁晨说过的话："岳将军，你效忠的朝廷，正在把整个边疆送给吴国。"
"备马。"岳飞突然起身，"我要去见宁晨。"
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