一、玄冬锁地：蚯蚓结的预兆
冬至前七日，洛水河畔的老槐树突然绽开白花，花瓣落地即化为冰晶。晨起浣衣的妇人惊见溪水中浮着僵死的蚯蚓，虫身竟结成九连环状，在冰面映出北斗七星的倒影。七岁孩童蹲在岸边数环，忽觉指尖刺痛，抬眼望去，每只蚯蚓的环节间都渗出暗红汁液，在冰上画出细小的“井”字——此乃《地镜经》中“地脉壅塞”的凶兆。
消息传到阳城，掌管时序的句芒神正与太昊氏对弈。他见棋盘上的黑子突然凝结成冰，惊得推枰而起：“《颛顼历》有载：‘冬至蚯蚓结，土德乘侮于水。’此必是北方水神之乱！”踏云至太初殿，只见四象沙漏中的阴极之沙逆流而上，本该下沉的黑色沙粒聚成冰龙形态，正啃噬着代表阳气的赤沙。
“玄武七宿偏移三度，”句芒神指尖拂过浑天仪，十二根铜柱同时鸣响，“寒蝉氏乃玄冥座下鬼车之裔，擅以阴寒蚀骨术盗天地玄律。他盗走‘凝阴玉壶’时，必触发了‘冬至锁阳’的上古禁阵。”说罢，他望向祭坛方向，龟甲裂痕竟与三百年前“十日并出”时的纹路分毫不差，而裂纹中央，赫然嵌着半粒决明子。
句芒神取出梧桐木匣，匣中阴阳鱼符突然发烫。这鱼符乃伏羲氏以河图洛书为骨、女娲补天石为肉所制，鱼眼处的决明子忽明忽暗——金芒代表神农火德，黑光象征伏羲水精，此刻竟呈势均力敌之态。“此劫非决明子不能解，”句芒神喃喃自语，“但需有人敢入北极冰渊，取那禁忌之火。”
二、向父夜省：百草庐中的星象
子时三刻，百草仙官向父的琉璃盏突然爆起青焰，灯油竟凝成冰晶。他推开雕满本草图的木门，见东方苍龙七宿的角宿黯淡如墨，而牵牛星旁的白星已化作骷髅形状，正缓缓向心宿移动。“荧惑守心，土德失位，”向父转身望向药圃，千亩决明子在月光下泛着金属光泽，叶片摩擦声如十万寒螀齐鸣。
药庐内，神农氏亲绘的《本草天工图》突然无风自动，图中决明子条目竟渗出朱砂血珠。向父 knelt于沉香木龛前，取出伏羲所授的八卦测候仪——此仪以先天八卦为基，中央嵌着女娲炼石剩余的五彩石。铜盘转动时，五彩石突然映出寒蝉氏的虚影：他正立于玄武宫阙之上，玉壶倾斜处，地脉如蛛网般裂开黑缝。
“东北方，艮位，”向父捻动串珠，每颗珠子都是历代仙官采集的百草精魄，“艮为山，为止，寒蝉氏欲以阴寒止阳于地中。”忽闻檐角铜铃大震，一片冰晶破窗而入，在青砖上拼出句芒神的身影：“向公，洛水第三重泉眼已冻成玄冰，阳火若绝，来年清明将无寸芽破土。”
向父抚掌而起，袖中决明子簌簌作响，竟在月光下排成“坎离既济”之卦。他望向药庐后圃，三百年前神农亲手所植的“决明王”正摇动枝干，抛下三枚荚果——每枚荚果内竟有九颗种子，比寻常决明多出三颗，此乃“三九天救”的吉兆。“看来天命在兹，”向父长叹，“明日便赴北极冰渊，取扶余神烬。”
三、冰渊寻烬：扶余神树的残辉
破晓时分，向父背着刻满《神农本草经》的药篓，踏入北极冰渊。千年玄冰下，扶桑神树的残根如黑色巨蟒盘卧，焦黑的枝干上凝结着扶余神烬——那是十日并出时，金乌坠羽与扶桑木心交融的结晶，遇阳则燃，遇阴则凝。守渊的冰麒麟踏雪而来，九片尾翎如锋利冰片，每片都刻着“寒”字古篆。
“三千年了，凡胎怎敢踏足此地？”冰麒麟开口，齿间喷出冰雾，“神烬乃太阳之毒，凡人触之即化。”向父不答，取出神农所赐的赤松子火鼠裘——此裘以火鼠毛织就，曾随赤松子入火山而不焚。披裘上前，指尖刚触及神烬，便见无数金乌虚影从碎屑中飞出，在空中排成“离”卦。
冰渊深处突然传来龙吟，寒螭甩动锁链，龙息所过之处，向父的火鼠裘竟结出霜花。这寒螭本是颛顼氏驯化的水兽，因贪食阴精被神农封印于此。“助你破阵可，”寒螭睁着血红双目，“但需以决明子解我腹中之寒。”向父掷出七颗种子，种子落地即长成巨树，树冠如伞撑开，遮住寒螭头顶的阴云。
神烬入篓时，冰渊突然震动，玄冰裂缝中渗出黑色汁液——正是凝阴玉壶的癸水之精。向父急撒决明子，种子遇水竟化作金桥，直通冰渊之上。回望时，寒螭已卧在决明树荫下，鳞片间长出嫩黄新芽，而扶余神烬在篓中轻鸣，与决明子共振出“水火既济”之音。
四、阴阳露凝：子午花的秘辛
申时正，向父返回百草庐，见药圃中决明子的叶片上凝着露珠，在阳光下呈现半金半银之色。这正是传说中的阴阳露，只在冬至前后子午二时，于阴阳交泰之地凝结。他取出羊脂玉瓶，瓶口刚靠近叶片，露珠竟自动跃入瓶中，如活物般在瓶底旋转。
忽闻身后传来银铃般的笑声，一个身着青衫的童子从决明花丛中走出——正是五百年前因尝断肠草坐化的药童山君。“向公可知，此露为何形如太极？”山君伸手接住一枚露珠，露珠竟在掌心分成两半，“阳露圆如珠，阴露尖似锥，今二露相合，是混沌未分之时才有的‘太极卵’。”
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