第五卷：长安月凉 芎香解烦
王实在长安城外的客栈住了下来。九月的长安，秋意渐浓，街面上飘着桂花的甜香，可他心里却像压着块石头——同科的举子们大多出身名门，带着仆从和精美的文房四宝，唯有他，背着半旧的书箧，脚上的布鞋还沾着蜀道的泥。更让他心烦的是，连日来的奔波加上考前的焦虑，太阳穴又开始隐隐作痛，像有只小虫在里面钻。
夜里，他躺在硬板床上，翻来覆去睡不着。窗外的月光透过窗棂，照在书箧上，他忽然想起怀里的布包，忙取出来，打开一看，秦老给的川芎还带着淡淡的辛香。他按秦老说的，取了一片酒炒川芎，放在嘴里慢慢嚼。
起初有些辛辣，嚼着嚼着，竟生出些微甘。那股熟悉的辛香顺着喉咙往下走，不一会儿，太阳穴的胀痛就减轻了，脑子里像被清风扫过，混沌散去不少。他想起秦老说的“酒炒川芎能补气血”，原来不是虚言。
次日清晨，客栈里一片嘈杂。隔壁房的刘举子正抱着头呻吟，说昨夜头痛欲裂，一夜未眠，连今晨的卯时文会都怕参加不了。刘举子是江南才子，平日里总带着几分傲气，此刻却面色苍白，额上全是冷汗。
王实犹豫了一下，还是走过去，取出一小块生川芎：“刘兄若不嫌弃，试试这个？嚼着吃，或许能缓解些。”
刘举子瞥了他一眼，见是块不起眼的草根，皱着眉道：“这能管用？我家带来的天麻都没用。”
“不妨一试，”王实笑道，“这是蜀地的川芎，专治头痛。”
刘举子半信半疑地接过，放进嘴里嚼了几下，眉头立刻舒展开来：“咦？这味儿冲是冲，倒真管用！头里像开了扇窗，亮堂多了！”
文会上，刘举子才思泉涌，连作三首律诗，引得众人赞叹。散会后，他特意找到王实，拱手道：“王兄，昨日多谢那‘头痛草’，不然我可就出丑了。只是这草看着寻常，为何如此神奇？”
王实便把秦老教他的话说了一遍，从“菊花心”说到配伍之道，听得刘举子连连称奇：“原来一味草药，竟有这么多学问！王兄若不介意，能否割爱一些？我愿出重金。”
王实摆摆手，分了一半川芎给他：“出门在外，互相帮衬是应该的。只是这川芎性烈，刘兄若是风热头痛，最好配点菊花；若是血虚头痛，配点当归才好。”
刘举子记下了，从此对王实另眼相看。两人常常一起讨论学问，也聊些草药的事。王实发现，长安城里的药材铺虽多，却少见有“菊花心”的川芎，药铺掌柜说：“蜀地来的川芎金贵，要提前预订，寻常人还买不到呢。”
第六卷：科场风云 芎香护佑
大比之日，天还没亮，贡院外就挤满了举子。王实随着人流往里走，心里有些忐忑，手心全是汗。忽然，他看见前面有个举子脚步踉跄，捂着额头就往地上倒，周围一片惊呼。
“是赵举子！”有人喊道，“他素有头风，怕是旧疾犯了！”
几个衙役想把他抬出去，赵举子却挣扎着说：“让我进去……我等了三年了……”
王实心里一动，挤过去，从怀里掏出剩下的川芎，对衙役说：“让我试试，或许能让他进考场。”他取了些生川芎，又向旁边药铺讨了点薄荷，一起嚼碎了，敷在赵举子的太阳穴上，又让他吞下一小块酒炒川芎。
不过片刻，赵举子的脸色就缓和了，他睁开眼，感激地看着王实：“多谢……头不晕了。”
王实扶着他进了考场。考场上，烛火通明，举子们奋笔疾书。王实起初有些紧张，写着写着，又觉得头有些沉。他想起秦老的话，悄悄摸出最后一点川芎，放在鼻尖闻了闻。那辛香一入鼻，精神立刻振奋起来，思路也清晰了，笔下的文章一气呵成。
三场考下来，王实虽有些疲惫，却没再犯头痛。而被他救下的赵举子，也顺利考完了所有场次。放榜那日，王实中了进士，赵举子也榜上有名。两人在红榜前相遇，赵举子握着王实的手，激动地说：“若非王兄的川芎，我这辈子都圆不了科举梦！这恩情，我记一辈子！”
刘举子也中了，他挤过人群，笑着说：“我说什么来着？那川芎是仙草！王兄，你这不仅是救了赵兄，更是救了他全家啊！”
三人相视而笑，都觉得这川芎不仅治好了头痛，更牵起了一段缘分。王实站在红榜前，望着长安的天空，忽然想起蜀道上的雨，想起岩穴里的火，想起秦老的白发。他知道，自己能有今日，除了十年寒窗，还有那株来自蜀地的川芎，和那位不知名的采药老人。
第七卷：官舍行医 芎方传世
王实被授了个翰林院编修的职位，在长安住了下来。他虽身在官场，却没忘了秦老的教诲，常常研究草药，还把秦老教的川芎配伍之法记在纸上，编成小册子。
一日，吏部侍郎的夫人派人来请，说夫人产后头痛不止，请了好几位大夫都没用，人已经瘦得脱了形。王实赶到侍郎府，见夫人面色苍白，眼眶发黑，脉象细弱如丝。
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