晨雾还未散尽，乳白色的雾气在眼前弥漫，像一层薄纱，段瑶踩着青砖上凝结的露珠往西跨院走，脚下的露珠被踩碎，发出细微的声响，袖中密函被体温烘得微烫，那温热透过布料传递到掌心。
拐过月洞门时，檐角垂落的铁马突然叮当乱响，清脆的声响在寂静的晨空中格外刺耳，惊飞了墙角啄食的灰雀，灰雀扑腾着翅膀，发出慌乱的叫声。
"姐姐安好。"
段瑶驻足，看着台阶下并肩而立的母女俩。段母今日竟穿了件月白襦裙，在晨雾中显得有些清冷，鬓间素银簪子与段二小姐的鹅黄披帛随风纠缠，活像两株开在坟头的并蒂莲。要知道，段二小姐平日里最是注重刺绣，每一方帕子都绣得极为精致，可今日……
"母亲晨安。"段瑶将缠枝纹玉佩往袖袋深处推了推，鎏金护甲划过石栏上的青苔，指尖能感觉到青苔那湿滑柔软的触感，"二妹妹新染的蔻丹真艳，是掺了朱砂吧？"
段二小姐指尖猛地蜷缩进掌心。
"你爹说今晚家宴要开窖藏的梨花白。"段母抬手替她拂去肩头落花，檀香混着薄荷脑的气息扑面而来，那浓郁的香气钻进鼻腔，"城西新开了绸缎庄，瑶儿可愿陪母亲去挑料子？"
段瑶右眼突然刺痛，那刺痛如针芒般，让她微微皱眉，鎏金护甲在袖中轻颤。
她不动声色发动"洞察之眼"，霎时看见段母头顶浮现金色小字——"趁她出府毁掉账册"，段二小姐颈侧则浮现"漕运账簿在妆奁夹层"。
"母亲盛情，女儿岂敢推辞。"段瑶按住突突跳动的太阳穴，故意让尾音染上三分雀跃。
她瞥见段二小姐帕子边缘绣着歪歪扭扭的锦鲤，鱼眼处针脚凌乱，倒像是仓促间拆改过纹样。段瑶心中一动，暗自思忖：平日里刺绣精致的二妹妹，今日帕子却如此异样，莫非与这阴谋有关？
马车驶过朱雀大街时，段瑶倚着缠枝牡丹纹软枕假寐。车帘缝隙漏进的光斑在她眼睑上跳动，那光影闪烁不定，耳边是段母故作慈爱的絮叨："这匹天水碧最衬瑶儿，当年你外祖母......"
"吁——"
车身突然剧烈颠簸，段瑶的鎏金护甲险险勾断帘穗，身体也随着颠簸晃动，能感觉到座椅的震动。
她撩开车帘，看见七八个货郎正围着翻倒的独轮车叫嚷，那叫嚷声嘈杂而喧闹，箩筐里滚出的柑橘沾着泥，在阳光下泛着诡异的油光，那油光在阳光下刺目得很。
"绕道走槐花巷。"段母攥紧帕子。
段瑶数着车辕碾过青石的声响，那有节奏的声响在耳边回荡，在第三次左转时突然开口："这不是去绸缎庄的路。"她指尖抚过窗框新刷的桐油，能感觉到桐油那光滑的质感，嗅到一丝若有若无的硫磺味，那淡淡的硫磺味带着一丝刺鼻。
"好孩子，娘给你备了份大礼。"段母染着丹蔻的手覆上她手背，腕间翡翠镯子磕在鎏金护甲上，发出清脆的碰撞声，"你及笄那年说要建藏书楼......"
段瑶右眼再度刺痛，这次浮现的是"酉时三刻引至废屋"。
她佯装惊喜地反握住段母的手，袖中密函边缘硌得掌心生疼，那硌痛清晰可感。
马车穿过最后一条窄巷时，她故意将茶盏碰翻在段二小姐裙裾上。
"呀！"段二小姐跳起来掀开车帘，晨风卷走她袖中飘落的半片纸屑。
段瑶盯着那片打着旋儿坠入阴沟的残纸，看清了"地契"与"漕帮"的墨迹。
当马车停在一处荒废宅院前时，日头已经西斜。斑驳的门环上缠着枯死的凌霄藤，那藤条干枯而粗糙，石阶裂缝里钻出几株惨白的野菊，在夕阳下显得格外凄凉。
段瑶仰头望着门楣上残缺的匾额，"栖"字金漆剥落处露出底下暗红的"义庄"字样，那暗红色在余晖中显得格外刺眼。
"姐姐快看！"段二小姐突然指着西南角惊呼。
段瑶转身刹那，余光瞥见段母正将某个物件塞进守门婆子手里。
她装作被飞过的乌鸦吸引，鎏金护甲轻轻刮过门框，刮下一层混着朱砂的灰泥，指尖能感觉到灰泥的粉末。
"当年你外祖留下的书都在里头。"段母嗓音有些发颤，推开门时锈蚀的门轴发出呻吟般的声响，那声响低沉而悠长。
暮色中，三进院落像张开的兽口，穿堂风卷着霉味扑在段瑶脸上，那霉味刺鼻难闻，带着一股腐朽的气息。
她抬脚踏过门槛，绣鞋踩碎半片青瓦，脚下传来瓦片破碎的清脆声响。
残阳如血，将她的影子拉长投在照壁上，那影子的手正按在腰间——那里藏着从算命摊主身上摸来的火折子，还有半块沾着血渍的缠枝纹玉佩。
段瑶的绣鞋刚碾碎第二片青瓦，段母突然踉跄着撞向身后木柱。
腐坏的梁木应声断裂，整片雕花隔扇轰然倒塌，扬起呛人的尘雾，那尘雾弥漫在空气中，呛得人喉咙发痒。
"快护着母亲！"段二小姐尖叫着扑来，腕间银镯却直冲段瑶咽喉。
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