市集上人声鼎沸，各色摊贩吆喝声不绝于耳。我漫不经心地浏览着胭脂水粉的摊位，眼睛却不时扫向人群，希望能捕捉到那个熟悉的身影。
"小姐，这盒胭脂颜色正配您的肤色。"芍药拿起一盒桃红色的胭脂递给我。
我接过看了看，确实不错："包起来吧。"
正当摊主包装时，我听到旁边绸缎庄的老板正与人闲聊："那位艾公子啊，听说前日已经离京了，说是家中有急事召回。"
我的心猛地一沉，手中的胭脂盒差点掉落。
"小姐..."芍药担忧地看着我。
我强作镇定，走向绸缎庄老板："这位掌柜，您刚才说的艾公子，可是常穿靛蓝色长袍、腰间佩玉的那位？"
掌柜打量了我一眼："正是。姑娘认识艾公子？"
"有过几面之缘。"我尽量使声音平稳，"不知他何时回京？"
掌柜摇摇头："这就难说了。听说是江南家中出了事，走得匆忙，连预定的绸缎都没来取。"
江南？我心头一震。艾公子也是江南人士？这么巧...
离开绸缎庄，我心情复杂。艾公子不告而别，让我有些失落，但更让我在意的是他与江南的联系。自从傅宁哥哥去了江南，那个地方就成了我心中一个特殊的所在。
"小姐，前面新开了家茶楼，要去歇歇脚吗？"芍药见我神色恍惚，提议道。
我点点头，随她走进茶楼。刚坐下点了一壶碧螺春，就听见邻桌几个商人模样的男子正在谈论江南水患。
"...听说扬州一带堤坝决口，淹了好几个村镇。富察家的丝绸作坊全泡在水里了，损失惨重。"
富察家？我手中的茶杯一颤，茶水溅到了手背上。
"小姐小心烫！"芍药连忙掏出帕子为我擦拭。
我没理会灼热的疼痛，全神贯注地听着邻桌的谈话。
"可不是嘛，富察家这次亏大了。他们家公子刚从京城回去就遇上这档子事，真是倒霉。"
"我听说那富察公子为了救人，自己还受了伤..."
我再也坐不住了，猛地站起身，走到那几人桌前："几位刚才说的富察公子，可是名唤傅宁？"
那几个商人被我突然的举动吓了一跳，其中一人点头道："正是富察傅宁。姑娘认识？"
"他...伤得重吗？"我的声音几乎颤抖。
商人摇摇头："这就不清楚了。只听说他为了救几个被困的工匠，被倒塌的房梁砸中了肩膀。"
我回到座位，心如刀绞。傅宁哥哥受伤了...那个曾经意气风发的少年，如今在江南遭受这样的磨难。而我，除了在这里干着急，什么也做不了。
"小姐，要不要打听一下具体情况？"芍药小声问道。
我摇摇头，突然做了一个决定："回府。"
回到董鄂府，我径直走向书房，取出文房四宝，开始写信。这一次，我不再犹豫，不再顾虑所谓的面子与尊严。傅宁哥哥受伤了，我必须知道他的情况。
"傅宁哥哥：
惊闻江南水患，知你为救人而受伤，忧心如焚。一别半载，虽音信全无，然牵挂之心未尝稍减..."
写到这里，一滴泪水落在信纸上，晕开了墨迹。我深吸一口气，继续写道：
"若得回音，告知伤势如何，所需何物，必当竭力相助。无论昔日种种，望君珍重。"
封好信，我叫来魏丑夫："这封信，务必托可靠的商队送到江南富察府。"
魏丑夫接过信，眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快恢复平静："属下这就去办。"
他转身离去时，我叫住他："等等...谢谢你一直以来的龙井茶。"
魏丑夫背影一僵，没有回头，只是轻轻点了点头便离开了。
信送出去后，我心中稍安，站在窗前望着院中的海棠花发呆。不知过了多久，芍药匆匆跑来："小姐！宫里来人了，说是选秀的日子提前了，让各府适龄的小姐做好准备！"
我心头一震，手中的团扇掉落在地。选秀...这个我一直逃避的现实，终究还是来了。历史上董鄂妃就是通过选秀入宫的，难道我终究逃不过这个命运吗？
"老爷让小姐明日开始学习宫廷礼仪，还特意从宫里请了嬷嬷来教。"芍药继续说道，眼中满是担忧。
我弯腰拾起团扇，强自镇定："知道了。"
傍晚时分，我独自在花园散步，思绪万千。艾公子不告而别，傅宁哥哥音信全无，现在又要面临入宫选秀...命运似乎正一步步将我推向那个已知的悲剧结局。
"小姐。"魏丑夫不知何时出现在小径尽头，"属下护送您回房吧，天快黑了。"
我点点头，随他往回走。突然，一阵马蹄声由远及近，一队身着统一服饰的侍卫骑马从府前的大路经过。为首之人身着华服，气度不凡，在暮色中看不真切面容，却给我一种莫名的熟悉感。
"那是..."我驻足观望。
魏丑夫神色一凛："是宫里的侍卫，看方向是从西山狩猎归来。"
那队人马很快远去，消失在街道尽头。我望着他们离去的方向，心中突然涌起一种奇怪的预感，仿佛刚才错过了什么重要的人或事。
回到闺房，我取出那支似琪送的白玉簪，在灯下细细端详。并蒂莲的纹路在烛光中显得格外清晰，象征着牢不可破的友谊。似琪现在应该也在为选秀做准备吧？我们这对姐妹，最终会走向怎样的命运？
夜深了，我吹灭蜡烛，在黑暗中躺下，却久久无法入眠。江南的水患、傅宁哥哥的伤势、艾公子的不告而别、突如其来的选秀通知...这些事如同乱麻般缠绕在我心头。
最令我困惑的是那队宫中侍卫中那个似曾相识的身影。为什么会有那种奇怪的熟悉感？难道...
一个大胆的猜测突然浮现在脑海，让我猛地坐起身来。月光透过窗纱，在地上投下斑驳的影子，如同我此刻纷乱的思绪。
如果...如果艾公子就是...
我不敢再想下去，重新躺下，强迫自己闭上眼睛。无论如何，明天又是新的一天，而我要面对的，将是不可预知却又似乎早已注定的命运。
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