山谷之中，杀声震天。
袁绍背靠一块巨石，手中长剑已染满鲜血。他喘着粗气，额头上的汗珠顺着脸颊滑落。身旁的关羽手持短环首刀，刀锋在阳光下闪烁着寒光，但即便是这位万人敌，此刻也显出了几分疲惫。
"壮士，看来今日我凶多吉少了。"袁绍苦笑道，目光扫视着四周逐渐逼近的蒙面山贼。这些贼人行动有序，绝非寻常草寇。
关羽冷哼一声，长须随风飘动："兄台勿忧，关某尚有一战之力！"说罢，他猛然挥刀，将一名冲上前的山贼连人带刀劈成两半，鲜血喷溅在他那标志性的锦袍上。
就在此时，山谷入口处突然传来一阵急促的马蹄声，如同闷雷滚动。
袁绍抬头望去，只见一队精锐骑兵如狂风般席卷而来，为首的正是谋士许攸，他身着轻甲，手持长剑，眼中闪烁着决然的光芒。
“主公勿慌！许攸来也！”许攸高声喊道，声音在山谷中回荡。
那些蒙面山贼显然没料到会有援军，阵型顿时出现混乱。许攸率领的骑兵如利剑般插入敌阵，铁蹄所过之处，山贼纷纷倒地。
“是子远！”袁绍眼中闪过一丝惊喜，随即振作精神。
“兄台，机会来了！”
关羽早已会意，大喝一声：“杀——！”环首刀划出一道完美的弧线，三名山贼应声倒地。袁绍也不甘示弱，长剑如毒蛇吐信，精准地刺入一名山贼的咽喉。
许攸率领的一百骑兵队如同一把尖刀，将山贼的包围圈彻底撕裂。他本人更是身先士卒，剑法凌厉，每一击都直取要害。一名山贼头目举刀向他砍来，许攸侧身避过，反手一剑刺入对方胸膛。
“留个活口！”袁绍突然高声喊道。
“我要知道是谁在背后指使！”
许攸闻言，立即改变战术，长剑一转，用剑背击倒了一名试图逃跑的山贼。
关羽也领会了袁绍的意图，环首刀不再取人性命，而是专攻敌人手脚，使其丧失战斗力。
战场形势瞬间逆转。原本气势汹汹的山贼此刻成了瓮中之鳖，在袁绍、关羽和许攸的三面夹击下节节败退。那些蒙面人见势不妙，开始四散逃窜。
“别让他们跑了！”许攸厉声喝道，指挥骑兵分头追击。
袁绍快步走向许攸，两人在尸横遍野的战场上相会。
“子远，来得正是时候！”袁绍拍了拍许攸的肩膀，眼中满是感激。
许攸微微喘息，擦了擦额头的汗水：“主公无恙便好。这些山贼来得蹊跷，恐怕...”
“我也正有此疑。”袁绍目光阴沉，看向被关羽押过来的那名俘虏。
“普通山贼岂敢对我袁本初下手？”
关羽将俘虏按倒在地，一把扯下其面巾，露出一张陌生的面孔。“说！谁派你们来的？”关羽厉声问道。
那俘虏却突然嘴角溢出一丝黑血，头一歪，气绝身亡。
“服毒自尽了！”许攸蹲下身检查后震惊道。
袁绍脸色更加阴沉："看来，我们被人盯上了。"
“越来越有意思了。”
山谷中，风卷起血腥味，三人的身影在夕阳下拉得很长很长。
关羽长须微动，眼中闪过一丝疑惑。此人谈吐不凡，对战阵之事也颇为熟稔，绝非寻常游侠。但乱世之中，谁没有几分秘密？他不再多问，转而查看起那名服毒自尽的山贼尸体。
“这些贼人训练有素，行动有序...”关羽沉吟道，“绝非寻常草寇。”
“绍元”蹲下身，翻检着尸体上的衣物配饰，眉头渐渐皱起。“关将军所言极是。这些人...”他忽然顿住，似在斟酌词句，“恐怕是冲着我袁本初来的。”
“袁本初？”关羽猛地抬头，丹凤眼睁大。这个名号如惊雷般在他耳畔炸响——四世三公，汝南袁氏。
“阁下...”关羽的声音陡然沉了八度，丹凤眼中精光暴射。
山谷忽然安静得可怕。
袁绍轻叹一声，将染血的丝帕随手丢在风中，那方绣着袁氏家纹的帕子如落叶般飘远。
他解下束发的布带，任由几缕早生的华发垂落额前，这个简单的动作却让整个人的气势为之一变，仿佛卸下了某种伪装。
关羽抱拳行礼：“不知是袁公当面，关某失礼了！”
袁绍见状，连忙上前扶起关羽：“云长，不必如此！行走在外，难免要用些化名。”他苦笑着解释，“这乱世之中，袁本初这三个字，有时是护身符，有时却是催命咒啊。”
“关某愿护送袁公一程。”关羽不假思索道，随即意识到失言，连忙补充，“若袁公不嫌...”
“云长愿同行，绍求之不得。”袁绍眼中精光闪动，
“云长，可愿在我麾下做事？”
关羽身形微震，丹凤眼中闪过一丝错愕。他握刀的手指不自觉地收紧，刀柄上缠绕的绿绸发出细微的摩擦声。长须在风中轻轻摆动，遮住了他微微抽动的嘴角。
袁绍见状，忽然轻笑一声。他解下腰间酒囊，仰头饮了一口，酒液顺着下颌滑入衣领。
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