确山战场，贺静安望着对岸突然竖起的 "左" 字大旗，心底忽然发寒。他记得萧有和临行前的叮嘱："若左宗棠亲自来攻，立刻后撤；若是刘星，便死死咬住。" 可眼前这漫山遍野的旌旗，竟比预估的兵力多出数倍。身边的黄矮子抹了把脸上的血污："贺将军，清军炮火太猛，弟兄们快顶不住了！"
贺静安咬咬牙，抽出腰间短枪："再撑半个时辰！等赖汉英的火枪营迂回到侧后..." 话音未落，忽闻左翼传来山呼海啸般的呐喊，竟是清军骑兵绕路杀来。
"中计了！" 贺静安一把扯下头盔，露出满头大汗，"快撤向光州！" 可刚转过渡口，却见前方尘头大起，"刘" 字大旗猎猎作响 —— 刘星的老湘军竟从斜刺里杀出，刀光剑影间，贺静安看见对方阵中推着十二门崭新的开花炮。
同一时刻，麻城城外的徐广琛、朱一波正准备趁夜攻城，却见城头突然竖起 "川" 字大旗，城楼上一员老将金盔金甲 —— 正是徐占彪。朱一波惊道："怎么回事？左宗棠不是去了确山吗？" 徐广琛望着城墙上密密麻麻的火把，忽然勒住缰绳："不对，这火把间距足有三尺，分明是虚设！城内恐怕... 只有空营！"
话音未落，身后突然传来马蹄轰鸣。一支打着 "湘" 字旗的部队从山后杀出，领军的正是左宗棠的幕僚陈宝箴。徐广琛这才明白，所谓 "回防麻城" 不过是疑兵之计，真正的杀招是绕后包抄。他当即率军转向，却见另一路清军又从侧翼杀出，灯笼上的 "楚" 字在夜色中格外刺目。
黄陂战场，赖文光望着远处的清军大营有些疑惑。按萧有和的计划，此时贺静安应该已将左宗棠主力吸引到确山，可眼前这连绵十里的营盘，分明驻着至少三万大军。更奇怪的是，营中炊烟稀少，刁斗声却格外整齐。
正当他犹豫是否进攻时，探马来报："启禀将军，西南方向发现官文绿营军旗号！"
"官文？" 赖文光惊得差点跌落马下，"他怎么会出现在这里？" 他忽然想起萧有和的叮嘱："若遇突发敌情，不可浪战，立刻向孝感靠拢。" 于是不再犹豫，带着部队悄然撤出了战场。
雨越下越大，萧有和在光州城楼上远眺，看见确山方向火光冲天。他握紧栏杆的手指青筋暴起，直到看见贺静安的败兵退入城门，才发现自己掌心已被木刺扎出血来。
"小王爷，左宗棠用的是 ' 反声东击西 ' 之计！" 贺静安跪在地上，盔甲上的血渍已冻成紫黑色，"属下虽然按计划攻克正阳，但左宗棠并未追击，而是其麾下的刘星偏师尾随….."
"更糟的是，李鸿章的淮军出现在光州附近！" 黄矮子裹着绷带闯进来，"赖文光将军被官文的绿营缠住，恐怕..."
萧有和突然举起望远镜，只见麻城方向也腾起浓烟，隐约可见 "楚" 字大旗在风雪中翻卷。他猛地转身，目光扫过舆图上的各个红点，忽然想起李秀成临终前的话："左宗棠善正，李鸿章善奇，与二人对阵，须算到第三层。"
"传令洪天娇，立刻召回所有夜鸢！" 萧有和的声音里带着一丝颤抖，"通知赖文光，放弃黄陂，向孝感突围；让杨辅清带军从小路驰援，务必在黎明前打开缺口！"
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