咸阳宫的青铜门轴发出沉重的吱呀声，李岩踏入殿内时，三十六盏蟠龙纹铜灯刚刚点燃，牛油烛火将殿内照得一片暖黄。往日庄严肃穆的廷议殿今日格外不同，丹陛下方增设了两排木席，右侧坐着峨冠博带的贵族儒生，左侧则是身着短褐的工匠代表，中间的青铜鼎炉里焚着苍术，混着工匠身上的铁锈味，竟透出几分烟火气。
「陛下驾到——」赵高的唱喏声未落，公子嘉已带着几分急切起身，长揖及地：「臣等恳请陛下三思工爵之事，周礼有云——」
「且慢。」李岩抬手打断，目光扫过殿内众人，「今日既称『辩论会』，便该有辩论的规矩。」他抬手示意，赵高立刻捧出一个青铜方盒，「诸位可抽阄决定发言顺序，无论贵贱，皆有同等机会。」
殿内响起一阵低语。贵族们面面相觑，显然没料到皇帝会玩这一套；工匠们则有些局促，陈柱捏着粗布衣袖的手微微发抖。最终，第一个抽阄的竟是儒生公孙弘，他展开竹简，朗声道：「《论语》云：『君子不器。』百工之事，乃小人所为，陛下若以技艺封爵，恐使天下士人耻于治学，争相效仿末技——」
「慢着。」李岩忽然抬手，「公孙博士可知，『君子不器』下一句是什么？」
公孙弘一愣，下意识接道：「君子不器，周而不比……」
「错了。」李岩冷笑，「是『君子不器，成德之教也』。」他转身命赵高取来一卷竹简，「此乃鲁国旧藏《孔子家语》，其中明言：『百工居肆，以成其事；君子居学，以成其德。』孔子从未轻贱百工，倒是尔等，读死书，死读书，竟连圣人本意都曲解了！」
公孙弘脸色涨红，正要反驳，却见陈柱已然起身。这位冶铁工匠今日特意换上了新制的短衣，衣襟上还沾着几点铁屑，他向李岩拱手，又转向公孙弘：「在下斗胆问博士，若没有百工『末技』，博士身上的锦袍从何而来？案头的竹简从何而来？就连这廷议殿的梁柱砖瓦，哪一样不是匠人所造？」
殿内响起一片倒抽冷气的声音。贵族们纷纷皱眉，公子嘉更是斥道：「粗鄙！竟敢对博士无礼——」
「我看未必无礼。」李岩淡淡开口，「陈工丞所言，正是实理。公孙博士，你且说说，若天下无百工，士人该如何治学？难道用树枝在沙土上写字？用兽皮记录典籍？」
公孙弘哑口无言，额角渗出细汗。陈柱见状，胆子大了几分，他挥手示意身后工匠抬上一个木箱，掀开后竟是一套青铜模具：「这是叠铸法模具，一块母模可翻铸十块子模，从前铸剑需十日，如今三日可成。」他取出一块尚未冷却的剑刃，「诸位请看，此剑采用百炼钢工艺，经三十次折叠锻打，可削铁如泥——」
「吹牛！」嬴氏宗亲嬴虔一拍桌案，「老夫见过的名剑多了去了，就凭你们这些泥腿子——」
「那就试试吧。」李岩忽然起身，从腰间拔出佩剑。这是去年百工署特制的「斩马剑」，剑鞘上的饕餮纹还泛着新铜的光泽。他抛给陈柱：「去，找把贵族的佩剑来。」
陈柱接过剑，目光在贵族们腰间逡巡，最后停在公子嘉身上：「公子可愿借剑一用？」
公子嘉脸色铁青，解下佩剑掷在地上：「若输了，你拿命来赔！」
陈柱弯腰拾起剑，抽出半寸，只见剑身泛着青白色的光，果然是上好的青铜剑。他将两把剑并排放置在青铜鼎炉旁的石案上，取出一把铁凿，朗声道：「得罪了。」说罢，竟挥凿砸向公子嘉的佩剑！
「当——」
金石相击的巨响震得殿内烛火乱颤，公子嘉的青铜剑应声而断，断口处参差不齐，显见内部组织疏松；而李岩的斩马剑却毫发无损，甚至在烛火下泛起冷冽的光。
「这、这不可能……」嬴虔踉跄半步，「青铜剑乃王室专供，怎会……」
「因为你们用的是旧法。」李岩缓步上前，拾起斩马剑，「陈工丞改良的叠铸法，能让铁水均匀填充模具，再经反复锻打，去除杂质。而你们的青铜剑，还在用春秋时期的范铸法，如何能比？」他忽然转向公孙弘，「博士不是说『君子不器』么？可曾想过，器物之变，能强国，能富民，能让我大秦铁骑踏平匈奴？」
公孙弘扑通跪倒，额头触地：「陛下明鉴，臣愚钝……」
「起来吧。」李岩挥挥手，「朕今日不是来治罪的，是要让你们明白：时代变了。」他命赵高捧出一卷竹简，「此乃《考工记》，周公所着，里面详细记载了车舆、兵器、礼乐之器的制作工艺。当年周公制礼作乐，尚且重百工，尔等为何反倒看轻？」
殿内一片寂静，唯有鼎炉中苍术燃烧的轻烟袅袅升起。李岩目光扫过众人，见贵族们脸色各异，有羞愤，有惶恐，亦有思索，心知今日的震撼已足够。他转而看向陈柱，温声道：「陈工丞，你可还有话要说？」
陈柱深吸一口气，从怀中掏出一张皱巴巴的纸——竟是用树皮纤维制成的「秦纸」，上面画着复杂的齿轮结构：「陛下，百工署正在研制水力鼓风机，若成，炉温可再升三成，届时便能炼出更纯的铁……」
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