长安·紫宸殿
李琰的御案上，两份来自不同方向的密报几乎同时抵达。一份来自东南明州，另一份来自遥远的西域拓折城。他先拆开了明州市舶使冯崇的密奏，眉头却随着阅读逐渐锁紧。
“臣冯崇惶恐顿首：启奏陛下，前番献海图之海商名唤‘林海通’，岭南疍民出身，世代操舟，往来南海三十余载，人称‘南海活舆图’。其人献图后，臣遵旨厚赏，并留其于官驿，待太子殿下垂询。然…三日前，林海通于驿馆中离奇失踪！门窗完好，随身细软皆在，唯其随身携带之一口旧藤箱及数卷航海笔记不知所踪！臣已封锁消息，命人秘密搜寻，至今…杳无踪迹！”
“失踪？”李琰指尖敲击着桌面，眼神锐利。一个经验丰富的老海商，在重重官驿护卫下无声无息地消失？这绝非意外！
“臣查其遗留于驿馆之零星草稿，”冯崇的奏报继续写道，“发现数处语焉不详之标注。其一，提及‘香料群岛’之南，尚有‘巨岛’，其地‘炎热多雨，土人黧黑，持石斧木矛，然…沙中偶见金粒闪烁’！其二，于海图边缘模糊岛屿旁，注有‘…遇飓风漂泊至此，见其山巅终年积雪，腹地有烟腾空，地热如汤…疑为古之‘瀛洲’？然其土人凶悍，船坚难近…’ 臣愚钝，不解其详，唯觉此中或藏惊天之秘！林海通失踪，恐与此有关！臣已加派人手，追查其下落及笔记去向，并严密封锁相关消息！”
李琰的目光死死盯住奏报上“沙中偶见金粒闪烁”和“地热如汤”几行字。一股难以言喻的悸动在他心中翻腾。南海以南的巨岛？遍地黄金？火山地热？这描述…难道指向的是那传说中的南方大陆？还有那模糊的“瀛洲”…是日本？还是更遥远的太平洋岛屿？林海通掌握的信息，恐怕远超那张海图！他的失踪，绝非偶然！是有人盯上了这些价值连城的航海秘密？是觊觎黄金的亡命徒？还是…不希望大唐拓展海疆的势力？
“婉儿！”李琰沉声道。
“臣妾在。”
“立刻密令百骑司！选派精干人手，星夜南下明州！生要见人，死要见尸！不惜一切代价，找到林海通，追回他的笔记！同时，严查近期进出明州港的所有可疑船只和人员，尤其是…与大食、倭国有关联者！给朕挖地三尺，也要把幕后黑手揪出来！” 李琰的语气带着冰冷的杀意。任何阻挡他海洋战略的绊脚石，都必须被无情碾碎！
“臣妾遵旨！”上官婉儿神色凝重，立刻转身去安排。她深知这份海图背后可能牵扯的巨大利益和风险。
李琰平复了一下心绪，拆开了来自拓折城的第二份密报。是高仙芝的笔迹，字里行间却充满了惊疑和凝重：
“臣仙芝急奏陛下：事出突然！围城大食贼酋扎伊德，于三日前突然拔营！然其退兵诡异，非是东撤布哈拉，而是…倾巢西去！臣遣精骑尾随探查，发现其大军一路疾行，目标直指…河中腹地之安国方向！据擒获之大食溃兵供述，扎伊德乃是接到呼罗珊总督八百里加急密令，命其火速率军西进，镇压撒马尔罕爆发之大叛乱！叛军势大，已连克数城，甚至威胁到了布哈拉总督府安危！故总督急调扎伊德回援！”
“撒马尔罕叛乱？！”李琰猛地站起身，疾步走到巨大的西域舆图前！手指重重点在康国都城撒马尔罕的位置！
这消息如同平地惊雷！撒马尔罕，昭武九姓之首，河中地区最富庶、最重要的城邦！它竟然爆发了足以威胁布哈拉总督府的大叛乱？这简直是天赐良机！
“查拉维公主处可有消息？叛乱首领何人？规模如何？”李琰迅速追问信使。
信使连忙回答：“禀陛下！查拉维公主闻讯后，立刻动用了所有波斯遗民的情报网。初步得知，叛乱首领自称‘纳斯尔’，乃波斯祆教大祭司后裔！打着‘光复波斯’、‘驱逐大食暴政’的旗号！据说得到了康国境内大量不满大食苛政的粟特贵族、波斯遗民以及底层民众的支持！叛军人数不详，但攻势迅猛，已控制了撒马尔罕及周边大片区域！大食在河中的统治根基…正在剧烈动摇！”
“纳斯尔…光复波斯…”李琰眼中精光爆射！这突如其来的叛乱，瞬间搅动了整个河中乃至西域的局势！扎伊德被迫撤军，拓折城之围不攻自破！大食呼罗珊总督府自顾不暇，短期内根本无力再对石国用兵！而波斯复国势力的崛起，对于正在积极拉拢河中诸国、对抗大食的大唐来说，是巨大的利好！但同样，这也是一把双刃剑！这个纳斯尔，是坚定的反大食盟友？还是另一个潜在的枭雄？
“高仙芝作何反应？”李琰追问。
“高将军已停止加固营垒，命赵都尉率部分兵力协助石国修复拓折城防，安抚民众。高将军本人则亲率五千精骑，尾随扎伊德大军西进！高将军言：‘鹬蚌相争，渔翁得利！臣当伺机而动，或可助叛军一臂之力，痛打落水狗！或可…相机收取河中！’ 大军已开拔三日！”
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