“大人说得是。”
刘谨点头，“不过，还请大人多带些可靠护卫，以防不测。”
“这是自然。”
宁烈答道，“另外，我需要你们在我离京期间，加强对昭阳公主和各位贵女的保护。一旦局势有变，立即将她们转移到安全地带。”
“属下明白。”
安排完毕，宁烈又去了一趟兵部，交代了一些紧急事务，然后回府准备西行的物资。
次日早朝，司空玉当众宣布了两项重要决定：封北王司空烨为大将军，统领边防军队抵抗南梁；命兵部尚书宁烈代表朝廷前往西王府慰问，并商议军国大事。
这两项决定一出，朝中顿时议论纷纷。
徐谨第一个出列进言：“陛下，封北王为大将军固然合适，但派宁大人前往西王府，是否妥当？宁大人身为兵部尚书，统领军政大权，若离京远行，恐影响军务啊！”
韩霄也道：“徐相所言极是。若要派人前往西王府，不如由臣代劳。”
司空玉淡淡道：“两位爱卿不必多虑。宁爱卿此行只需数日，不会耽误军务。何况，西王素来尊崇文臣，宁爱卿才华横溢，正适合此行。”
两人见司空玉态度坚决，也不好再言，只得应是。
北王的使者闻听封王为大将军的消息，立刻表示感谢：“我家王爷定当竭力为朝廷效力，抵御南梁入侵！”
宁烈暗自冷笑。
北王如此迫不及待地接受封赏，更加证实了他的野心。
散朝后，宁烈立刻开始准备启程。
皇家护卫队已经在宫门外等候，一应物资和礼品也已准备妥当。
临行前，昭阳公主前来送行。
“宁大人此行务必小心。”
她低声叮嘱，“西王为人阴险，心思难测。”
宁烈点头：“公主放心，我会谨慎行事。你在京中也要多加小心，尤其是那些南梁的消息，务必亲自验证，不可轻信。”
昭阳公主郑重地点头：“对了，我还有一个消息要告诉你。”
她凑近宁烈，低声道：“南梁水军确实已经集结，但并不是一百五十艘，而是一百七十艘！而且，他们已经开始向北移动，预计十日后会抵达边境。”
宁烈面色一变：“情况比我们想象的更紧急。你立刻将这个消息报告陛下，同时让刘谨加强对五牙大舰的防卫。”
“还有一事。”
昭阳公主继续道，“这支水军中，有一种新式战船，名为‘火龙船’，据说能够喷射烈火，威力无比。”
“火龙船？”
宁烈眉头紧锁，“这倒是个麻烦。看来南梁也没闲着，竟然研发出了新式武器。”
昭阳公主担忧道：“此事关系重大，你还要前往西王府吗？”
宁烈坚定地点头：“越是危急时刻，越需要稳定局势。我必须前往西王府，至于南梁水军的事，有陛下和诸位大臣在，应该能够应对。”
昭阳公主还想再说什么，但看到宁烈坚决的神情，最终只是轻轻点头：“那就祝你一路顺风，早日归来。”
告别昭阳公主，宁烈带领一队护卫，踏上了前往西王府的旅程。
西王府位于京城以西三百里处，是一座堪比京城规模的宏伟城市。
西王司空焱自幼精通武艺，性格刚烈，手下有精兵八万，是北玄不可忽视的一股势力。
一路上，宁烈不断思考着此行的策略。他的目的很明确：一是探查西王的虚实；二是通过谈判，尽可能离间西王与北王的关系；三是为可能的军事行动做准备。
三日后，宁烈一行人抵达西王府外围。
西王早已得到消息，派出亲信官员在城外十里迎接。
“宁大人远道而来，我家王爷已在府中设宴相迎！”
那官员恭敬道。
宁烈客气回应：“有劳贵府安排，宁某感激不尽。”
进入西王府城，宁烈发现这里的防备森严，士兵巡逻频密，明显处于戒备状态。
“看来西王也不太平啊。”
宁烈暗自思忖，“难道他已经察觉到了朝廷的意图？”
来到西王府正门，只见府门大开，一队仪仗队列队欢迎。
西王司空焱亲自站在门前，一袭锦袍，面带笑容。
“宁大人，久闻大名，今日一见，果然气度不凡！”
西王热情地迎上前。
宁烈连忙还礼：“西王殿下谬赞了。下官奉陛下之命，特来拜见殿下，共商军国大事。”
西王哈哈大笑：“宁大人客气了。请进府一叙！”
跟随西王进入府邸，宁烈暗中观察着周围的环境和人员部署，将一切细节都记在心中。
西王府内装饰豪华，处处彰显着王者气派。
中庭设有一场盛大的宴席，数十名侍女和护卫恭敬站立。
“宁大人请上座！”
西王做了个请的手势。
宁烈谨慎地坐下，心中却暗自警惕。
西王府大厅内，觥筹交错，宴席正酣。
宁烈端坐上席，面带微笑，与西王司空焱频频举杯。
席间，西王显得极为热情，不停地向宁烈敬酒，询问京中近况。
“宁大人，听说你主持建造的五牙大舰即将完工？此乃我北玄之幸啊！”
西王举起酒杯，笑容满面。
宁烈谨慎地回应：“托殿下的福，进展顺利。不过，近日南梁水军集结，恐怕对我们的计划有所影响。”
“南梁水军？”
西王眉头微皱，“有多少兵力？”
宁烈观察着西王的反应：“据探报，约有一百七十艘战船，由神武将军董承亲自率领。”
西王脸上闪过一丝不易察觉的惊讶：“一百七十艘？这个数字似乎与之前的情报有出入……”
他很快意识到自己说漏了嘴，连忙补充道：“我是说，没想到南梁竟有如此多的水军。”
宁烈心中一动：西王果然知道南梁水军的事，而且很可能与南梁有所勾结。
“陛下对此事极为重视。”
宁烈继续道，“已封北王为大将军，统领边防军队。”
西王听到这个消息，眼中闪过一丝不悦：“哦？北王被封为大将军？”
“没错。”
宁烈装作不经意地问，“西王殿下对此有何看法？”
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