连绵的阴雨终于停歇，天边透出一线微光。
马蹄踏过泥泞的路面，溅起细碎的水花。远处山峦如黛，雾气缭绕，隐约可见兖州地界的界碑。
忽然，前方传来一阵急促的马蹄声。
只见一支精锐骑兵疾驰而来，旌旗猎猎，当先一人身着玄甲，腰佩长剑，气度不凡，赫然是曹操。
他身形并不高大，但肩宽背阔，步伐沉稳有力。面容硬朗，一双细长的眼睛炯炯有神，透着锐利与深沉。唇上蓄着修剪整齐的短须，下颌一缕山羊胡更添威严。
紧随其后的曹操长子曹昂，约莫二十出头，身着银白色轻甲，外披一件靛青色斗篷。他面容俊朗，眉目间既有曹操的英气，又多了几分年轻人的朝气。高挺的鼻梁下，嘴唇紧抿，显露出超越年龄的沉稳。他便是曹操长子曹昂。
左侧的的夏侯惇虎背熊腰，魁梧如山，右侧的典韦更是惊人，身高九尺有余，犹如铁塔般矗立。
曹德见状，大喜过望：“是孟德！他亲自来接我们了！”
曹操率领亲卫队飞驰而至，身后跟着曹昂、夏侯惇和典韦。
曹操翻身下马，快步上前，向曹嵩深深一揖：“父亲！孩儿来迟了！”
曹昂在曹操身侧跪下，恭敬地向曹嵩行礼：“孙儿拜见祖父！”
夏侯惇、典韦亦单膝跪地，抱拳行礼。
“末将拜见老太爷！”
“典韦拜见老大人！”
曹嵩激动不已，赶忙扶起儿子，连声说道：“不迟，不迟！”随后又示意其他人免礼。
曹操听闻父亲曹嵩从琅琊启程，长途跋涉前来兖州，一路上由陶谦派将领护送，如今安然无恙抵达，心中大慰。
而后他抬眼朝曹嵩身后望去，看到了弟弟曹德及其家眷，还有陶谦派来护送的部将曹豹等人。
然而，人群中一个陌生的年轻女子却格外引人注目。她身姿挺拔地站在队伍首列，周围众人看向她时，眼神里都透着恭敬，举手投足间尽显谦卑之态，显然，这个女子身份贵重。
曹操丝毫不敢怠慢，微微拱手，问道：“父亲，这位是……”王镜微微颔首，声音清晰而平和：“曹将军，久仰大名。我是扬州牧王镜。”
曹操闻言，瞳孔骤缩，脸上的惊讶之色一闪而过，很快又恢复了镇定，只是内心早已掀起惊涛骇浪。
他无数次听闻这位女诸侯的事迹，王镜逐一平定各方势力，短短数年便统一江东，让无数须眉折腰。曹操对她，欣赏有之，忌惮亦有之。
他本以为王镜会身处江东，没想到竟在兖州边境，这般毫无征兆地相遇，更没想到她会与自己的父亲同行。
曹操不动声色地打量着王镜，目光中闪过一丝疑惑，脑海中迅速思索着王镜此番出现的意图，面上却依旧带着客气的微笑：“原来是王使君！操久闻使君威震江东，今日得见，实乃操之荣幸，只是不知使君为何会与家父一同前来？”
曹嵩见儿子发问，这才回过神来，一拍脑门，满脸歉意又带着几分激动地笑道：“瞧我这激动得，光顾着高兴，竟把使君给忘了！孟德，若非使君数度相救，为父恐怕难以平安抵达啊……”
曹嵩边说边比划，将一路上遇到王镜的过程，以及王镜几次三番救人于危难之中的细节，一桩桩、一件件地讲了个清清楚楚，恨不能把王镜的救命之恩，一字一句都刻进曹操心里。
“这一路的艰险，真是说来话长。那日在驿亭，安儿吃枣子差点噎死，脸都紫了！多亏王使君使出一手气冲法，说是仙人所授的救命之术，这才把枣核逼出来。还有那夜驿亭塌方，要不是使君一声断喝将老父拽开，那根横梁就要砸在我这把老骨头上了！”
曹嵩越说越激动，花白的胡须都在颤抖，“使君不仅医术高明，更难得的是这份仁义心肠。她还认了咱们家安儿义子，赠了一枚平安锁……”
曹操越听越是心惊，额角竟渗出一层细密的汗珠。
他目光扫过父亲略显疲惫的面容，又落在曹安颈间那枚莹润生辉的平安锁上，心中翻涌起难以言喻的震撼——这一路艰险，若非王镜及时出现，曹家三代恐怕就要阴阳永隔！
想到这里，曹操突然整了整衣冠，在众目睽睽之下，竟朝着王镜深深一拜：“使君乃是我曹家的救命恩人！请受曹操一拜！”
王镜显然没料到曹操会行此大礼，眉梢微挑，立即上前虚扶：“曹将军……”
曹操却不起身，反而转头唤道：“子修，过来！”
曹昂连忙上前，只见父亲正色道：“王使君既认安儿为义子，便是为父的义妹，你的姑母。还不快行礼？”
曹昂听到父亲的话，身形明显一顿。
他今年二十出头，确实比这位看起来不过十八九岁的“姑母”还要年长一两岁。
但礼不可废，王镜对曹家恩同再造，又蒙曹操认亲，曹昂自当以长辈事之。
他立即整肃神情，向前迈出一步，随即双膝跪地，行了一个标准的稽首礼。
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