热闹喧嚣的年关如同流水般逝去，小河村又恢复了往日的宁静。
但空气中，却悄然弥漫起一种不同以往的紧张气氛。
尤其是对于那些家中有子弟即将参加科举的人家来说。
因为，按照往年的惯例，大夏王朝的县试，通常在开春二月举行。
算算日子，已经不远了。
陈平安也明显感觉到了这份临近的压力。
方敬儒先生对他的课业要求更加严格，讲解的内容也更具针对性，几乎完全围绕着县试的考纲和可能的题型展开。
家里的气氛也变得有些不同。
父母虽然尽量不给他压力，但言谈举止间那份小心翼翼的期盼，还是能感受得到。
柳柔柔来看他的次数少了，但每次送来的吃食却更加精心，还会默默地帮他整理书桌，研好墨。
所有人都将希望寄托在了他身上。
这份沉甸甸的期望，既是动力，也是无形的鞭策。
为了让陈平安更好地适应真实的考试环境，避免临场紧张或出现意外。
方敬儒先生在征得陈平安父母同意后，决定在考前这段时间，为他安排几次“模拟考试”。
“平安。”这日课后，方先生将陈平安留下，神情严肃，“县试在即，老夫准备仿照县试规矩，为你进行几次考校。一来检验你近来所学，二来也让你提前感受一下考场氛围，免得到时手忙脚乱。”
“是，先生。”陈平安心中一凛，知道这是老师的苦心，郑重应下。
接下来的日子，蒙学馆便成了陈平安专属的“模拟考场”。
方先生煞费苦心，尽量还原真实县试的场景和流程。
一张单独的小桌，一张硬板凳，摆放在小屋中央。
笔墨纸砚自备，不得夹带任何书籍字条。
考试时间严格按照县试的规定，通常是一整天，从清晨到日暮。
期间不得随意走动，不得交头接耳，甚至连饮食和如厕都有严格限制。
考题也是方先生精心准备的。
有截取四书五经中的句子，要求作八股文阐释经义的。
有给出特定题目、韵脚，要求作试帖诗的。
甚至还有考察小楷书法，要求在规定时间内抄写一段指定文字的。
题型和难度，都尽量贴近真实的县试水平。
第一次模拟考试开始。
陈平安端坐在小桌前，看着面前陌生的考题（方先生特意从一些冷僻典籍中挑选的，避免他提前知晓），深吸一口气。
尽管只是模拟，但那种身处考场的肃穆和紧张感，还是扑面而来。
提笔，破题，承题…
按照方先生教导的八股法门，一字一句地构思，落笔。
时间在笔尖的沙沙声中一点点流逝。
额头上渐渐渗出细密的汗珠。
第一次在如此严格的限制下，独立完成一篇完整的八股文，对他来说也是个不小的挑战。
思维要高度集中，既要保证格式的严谨，又要力求内容的充实，还要注意时间的分配。
好在，有图书馆的知识储备打底，又有方先生平日里的悉心指导。
虽然过程有些磕磕绊绊，偶有涂改，但最终还是在规定时间内，勉强完成了一篇像模像样的八股文章。
交卷之后，陈平安只觉得浑身酸痛，精神也有些疲惫。
方先生接过卷子，仔细批阅。
眉头时而舒展，时而紧锁。
许久，才放下笔，看着陈平安，缓缓开口。
“平安，你这篇文…”老先生沉吟片刻，“破题尚可，能抓住要点。承题也还算稳妥。但起讲略显平铺，气势不足。中间四股，对仗虽工整，但论证稍显单薄，引经据典不够灵活，有些…匠气太重，灵气不足。”
一针见血地指出了问题所在。
“至于书法，尚可。诗赋嘛…今日未考，下次再看。”
虽然指出了不少缺点，但方先生的语气中并没有太多苛责，反而带着一丝欣慰。
“初次模拟，能有此水平，已属不易。尤其是能在规定时间内完成，且格式基本无误，这份沉稳和功底，远超许多应考多年的老童生了。”
得到老师的肯定，陈平安心里松了口气，但也更加清醒地认识到自己的不足。
八股文，果然不是那么好对付的。
“只是…”方先生话锋一转，表情严肃起来，“县试考场，瞬息万变。你今日只是面对老夫一人，尚且有些紧张。届时面对数十上百名竞争者，以及威严的考官，能否保持这份镇定，就很难说了。”
“而且，考场上可能出现各种意外。比如，题目生僻，一时难以破题。比如，笔墨纸砚临时出了问题。比如，身体突然不适…这些，你都要有心理准备，学会应对。”
“所以，接下来的几次模拟，老夫不仅要考你的学问，更要考你的…应变能力和心理素质。”
“是，先生。学生明白了。”陈平安郑重点头。
接下来的几次模拟考试，难度和强度明显提升。
方先生会故意出一些偏僻的题目，或者在考试过程中设置一些“小麻烦”。
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