“第一名，小河村，陈平安。”
陈平安站在人群的后方，在一片鼎沸的议论声和无数道复杂的目光注视下，竭力维持着自己身体的平衡和脸上的平静。
尽管他早有预料，自己的成绩应该不会太差。
但“案首”这两个字的分量，还是让他那颗经历了两世风雨的心，忍不住剧烈地跳动了几下。
一种难以言喻的激动与喜悦，如同奔腾的岩浆，在他胸腔中翻滚，几乎要喷薄而出。
他紧紧地握了握拳，指甲深深地嵌入掌心，用轻微的刺痛感，来提醒自己保持冷静。
越是这种时候，越不能失态。
“平……平安……我……我没听错吧？”
身旁，母亲李秀的声音带着无法抑制的颤抖，紧紧抓着他的胳膊，指节因为用力而有些发白。
那双平日里总是盛满慈爱与担忧的眸子里，此刻蓄满了晶莹的泪水，正顺着脸颊无声地滑落。
父亲陈山，这个一辈子面朝黄土背朝天的庄稼汉子，此刻也早已是虎目含泪。
他张了张嘴，似乎想说些什么，但喉咙却像是被什么东西堵住了一般，一个字也说不出来。
只能用那双粗糙的大手，一遍又一遍地用力拍打着儿子的肩膀，仿佛要将自己所有的激动、骄傲与欣慰，都通过这简单而直接的动作，传递给儿子。
柳柔柔站在李秀的另一侧，早已是泣不成声。
她用手帕紧紧捂着自己的嘴，不让自己发出呜咽的声音，但那双被泪水洗过的眸子，却比任何时候都要明亮。
她痴痴地望着陈平安，眼神中充满了毫不掩饰的骄傲、爱慕、以及一种与有荣焉的幸福感。
仿佛在这一刻，陈平安身上散发出的光芒，也将她的人生照亮了。
周围的乡邻和一些相熟的人，在最初的震惊过后，也纷纷反应过来，七嘴八舌地围了上来，向陈平安一家道贺。
“恭喜啊，老陈哥，秀嫂子，你们家平安，可真是出息了。”
“十岁的县试案首，这可是咱们青溪县开天辟地头一遭啊。”
“我就说平安这孩子不一般，将来肯定是做大官的料。”
“以后可得好好请我们喝几杯喜酒啊。”
各种各样的声音，充满了善意、羡慕、以及一丝丝不易察觉的巴结与讨好。
陈平安一一拱手回礼，脸上带着温和而谦逊的笑容，应对着这些突如其来的热情。
他知道，从这一刻起，他的人生，乃至整个陈家的命运，都将发生翻天覆地的改变。
正当人群喧闹之际。
“让一让，让一让，老朽的学生中了案首，老朽得去看看。”
一个略显苍老却中气十足的声音，从人群外围传来。
众人闻声回头，只见方敬儒先生在几名相熟学子的搀扶下，正努力地拨开人群，向着这边快步走来。
老先生今日特意换上了一件簇新的靛蓝色儒衫，花白的头发也梳得一丝不苟，整个人看起来精神矍铄，容光焕发。
当他看到被众人簇拥在中间的陈平安时，那双饱经风霜的眼睛里，瞬间涌上了难以抑制的激动与喜悦，眼角甚至还泛起了点点泪光。
“先生。”陈平安见到恩师到来，连忙排开众人，上前一步，深深地鞠了一躬。
“好，好啊，平安。”方先生一把拉住陈平安的手，声音都有些微微颤抖，上下打量着自己这位最得意的弟子，“不负所望，当真是不负所望啊。你……你可真是为为师，为我青溪读书人，争了一口气。”
说到最后，老先生竟有些控制不住情绪，声音带上了几分哽咽。
他教书育人数十载，见过聪慧的，见过勤奋的，也见过家境优渥、资源丰富的。
但像陈平安这般，出身寒微，却能在如此稚龄，便展现出如此惊才绝艳之姿，一举夺得县试案首的，却是平生仅见。
这不仅是陈平安个人的荣耀，更是他方敬儒一生教学生涯中，最浓墨重彩的一笔。
足以让他晚年，引以为傲，慰藉平生。
“先生言重了。”陈平安扶着方先生的手臂，诚恳地说道，“若非先生平日里悉心教诲，谆谆善诱，学生断不敢奢望能有今日之成绩。这份荣耀，当有先生一半。”
“好孩子，好孩子，懂得感恩，不骄不躁，好，甚好。”方先生用力地拍了拍陈平安的肩膀，眼中充满了欣慰与自豪。
师生二人，四目相对，许多话，已不必再说出口。
就在此时，墨韵斋的刘掌柜，也带着一名小厮，满头大汗地从人群中挤了进来。
“陈……陈案首，恭喜，大喜啊。”刘掌柜一见面，便对着陈平安拱手作揖，脸上的笑容，比盛开的菊花还要灿烂。
“刘掌柜客气了，快快请起。”陈平安连忙回礼。
“哎呀，陈案首这可真是折煞小人了。”刘掌柜直起身子，从怀中取出一个沉甸甸的红封，双手奉上，“小小贺礼，不成敬意，还望陈案首务必赏脸收下。以后若有新作，可千万别忘了咱们墨韵斋啊。”
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