紫宸殿偏殿书房
殿内烛火通明，跳跃的光焰将御座上赵桓年轻却异常沉凝的面庞映照得忽明忽暗。他指尖无声地叩击着御案，目光锐利如鹰，扫过殿下侍立的两位重臣——须发皆已染霜的宰执李纲，以及面色忧虑、额头隐现汗迹的户部尚书蔡懋。
御驾还宫的喧嚣早已沉寂，夜色如墨，这座刚刚经历过战火与动荡的皇宫深处，一场真正关乎大宋国运的深夜计议，正悄然展开。
“都说说吧。”赵桓的声音带着一丝不易察觉的沙哑，那是连日奔波与心力交瘁的痕迹，但语气却异常平静，仿佛蕴藏着即将爆发的雷霆之力。他指了指御案上那堆积如山、散发着墨香与霉味的账册与奏报，“朕离京这月余，汴京城内大小事务，全赖二位爱卿与诸公同心戮力，方得支撑危局。然，外患虽暂歇，内虚之症，却已病入骨髓，若不施以猛药，只怕……只怕这大厦将倾之势，终难挽回。”
他将目光转向蔡懋，声音陡然转厉：“蔡卿！你先告诉朕！如今这国库之中，究竟是何光景？！朕要听的，不是那些粉饰太平的虚言！是实实在在的数字！现银几何？！存粮几石？！能支应我大宋百万军民、朝廷百司，几日之用？！”
蔡懋闻言，苍老的身躯几不可察地颤抖了一下。他知道，这位年轻的官家，已经没有耐心再听那些模棱两可的官样文章了。他上前一步，从袖中取出一卷早已准备好的、记录着国库真实收支的密摺，双手因为紧张而微微发抖，声音艰涩无比，仿佛每一个字都重逾千斤：
“启禀……启奏陛下……臣……臣执掌户部，有负圣恩……如今……如今国库……”他深吸一口气，闭上眼睛，似乎不敢直视皇帝的目光，最终还是鼓起勇气，以一种近乎绝望的语气禀报道：“国库所余……所余现银……实不足……实不足五十万贯……各地官仓存粮……亦仅余……仅余九十余万石……若……若无新的大宗钱粮入库，只怕……只怕下月京师内外数十万禁军、厢军之粮饷……便……便难以为继……至于各地赈济、抚恤、军械修造……更是……更是无从谈起……”
“不足五十万贯？！不足百万石？！”饶是赵桓心中早已将情况估计得极为糟糕，听到这两个几乎等同于宣告破产的数字时，心脏还是猛地一沉！喉咙发紧！他甚至能听到自己血液奔流的声音！这点钱粮，别说支撑重建和可能的反攻，就连维持最基本的国家运转都已是岌岌可危！
“好！好一个‘不足五十万贯’！好一个‘不足百万石’！”赵桓猛地从御座上站起身，眼中仿佛有怒火在燃烧！他指着殿外沉沉的夜色，声音因为极度的愤怒而微微颤抖：“这便是太上皇数十年‘丰亨豫大’留给朕的家底？！这便是那些平日里锦衣玉食、挥霍无度的勋贵宗室、士绅巨贾，为国‘尽忠’的结果？！国难当头，外虏环伺，而我大宋的国库，竟然连下个月的军饷都发不出来？！荒唐！无耻！可恨！！”
他猛地一拳砸在御案之上，发出“砰”的一声巨响，震得烛火一阵摇曳！
李纲与蔡懋吓得连忙跪伏于地，连声道：“陛下息怒！臣等……臣等罪该万死！”
“息怒？朕如何息怒？！”赵桓胸膛剧烈起伏，在殿内来回踱步，如同被困的猛兽，“朕在怀州前线，将士们缺衣少食，冒着矢石浴血奋战！太原城中，军民易子而食，苦守孤城！而汴京城里，难道还要朕像乞丐一样，去求着那些脑满肠肥的家伙，赏赐一点残羹冷炙吗？！”
他猛地停下脚步，目光冰冷地扫视着跪在地上的两位大臣：“强掳临境，尚可奋起一战！如今这国库空虚，民生凋敝，才是真正的心腹之患！若无钱粮，军心何稳？民心何附？重建何谈？北伐……更是痴人说梦！二位爱卿，你们告诉朕！这死局，该如何破？！”
李纲抬起头，神色凝重无比：“陛下，以雷霆手段强行‘劝捐’或籍没，固然可解一时燃眉之急，然终非长久之策，且极易激起民怨，动摇朝纲。臣愚见，欲解国库之困，根源……仍在江南。”
“江南？”赵桓眉头微蹙，走回御案前，手指在地图上那片富庶的区域缓缓划过，“李卿细说。”
“陛下圣明。”李纲整理了一下思绪，沉声道，“江南诸路，沃野千里，商贸繁荣，自我朝立国以来，便是财赋重地。然，积弊亦深。土地兼并，豪强坐大，隐匿田亩，偷逃税赋，早已是公开之秘。漕运不畅，官吏贪墨，层层盘剥之下，每年能真正解送至京师的钱粮，恐不及应收之半数！若能派遣得力之臣，巡查江南，整顿吏治，清丈田亩，严明税法，改革漕运，则江南之财赋，必能十倍于今日！足以支撑陛下重建之业，北伐之资！”
“整顿江南……”赵桓眼神微眯，手指在地图上重重一点，“说易行难！江南官场，盘根错节，牵一发而动全身。那些士绅豪强，哪个在朝中没有奥援？派去的人，若不够精明强干，不够心狠手辣，不够……忠心耿耿，只怕还没等动手，就先被那些地头蛇给吞了！甚至……反被他们拉下水！”
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