更漏声在义庄的瓦当间碎成细雪，沈予乔指尖捏着半片卷边的羊皮，烛火在她眼下投出青黑的影。三具女尸并排停在松木板上，喉头处的指痕呈紫黑色，像缠绕的枯藤——这是她们生前共同的伤痕，却不是致命伤。真正的死因，藏在她们发间的羊皮纤维与指甲缝里的寒山石粉中。
"驻颜散的方子，《千金方》里只记了七味药。"她对着空气说话，笔尖在验尸格上划过，墨汁在"颅骨无损伤内脏无中毒"处晕开小团阴影，"但寒山石性极寒，若混入铅粉......"指尖忽然顿在"右耳后豌豆大小瘀斑"的记录上，三具尸体此处都有相同的针孔状伤痕，像被人用细针扎过。
木门"吱呀"推开时，带进来半片残月。李偃飞的皂靴碾过门槛积雪，腰间铁剑与牛皮卷宗相撞，发出闷响："教坊司的老吏说，王二妻投井前，曾被人用药膏抹脸，说是能治风寒疹子。"他抖开泛黄的卷宗，墨迹在烛火下泛着诡异的青灰，"你看这'病逝'的'病'字，收笔时拖出的鼠尾纹，和妙笔阁残卷上'林妙音'的'妙'字如出一辙。"
沈予乔放下狼毫，指尖掠过卷宗上重叠的墨迹："三年前冬月，正是初雪封山的日子。寒山石产自终南山阴面，寻常药铺断不会在那时进货。"她忽然想起什么，从袖中取出个细颈瓷瓶，倒出几粒朱砂色药丸，"今早去太医院查档，发现二十年前淑贵妃薨逝前，太医院曾秘密采购过千金寒山石——那时林妙音刚入宫廷，做的正是尚药局的画工，专门给药材图谱描色。"
李偃飞的手指骤然收紧，卷宗边角在他掌心压出褶皱："王二妻被强征的时间，正是淑贵妃薨逝后三个月。教坊司的人说，带走她的马车车辕刻着莲花纹，那是......"他忽然顿住，喉结滚动，"是已故刑部侍郎周显仁府上的徽记。"
窗外传来夜鸦啼叫，沈予乔的笔在"周显仁"三个字上画了个圈，墨点溅在验尸格的"死亡时间"栏："周显仁三年前突然辞官，说是要回乡守坟，可他老家地方志上，根本没有他祖坟的记载。"她忽然指向女尸耳后的瘀斑，"你看这伤口，像是用鼠须笔戳出来的——林妙音最擅长的，就是用鼠须笔在瓷瓶上画缠枝莲纹。"
两人对视时，义庄屋顶传来瓦片轻响。李偃飞手按剑柄冲出门去，只见道白影掠过墙头，衣摆扫落的积雪中，混着几片指甲盖大小的羊皮。沈予乔追出来时，恰好捡到那片羊皮，借着月光，看见上面用朱砂画着半朵残败的莲花——正是周显仁府的徽记。
"去妙笔阁。"沈予乔忽然转身，将羊皮收进袖中，"林妙音死前留下的残卷，除了题字，还有半幅没画完的人像。现在看来，那不是人像，是......"她顿住，声音里带着自己都没察觉的颤抖，"是人皮画卷的草图。"
妙笔阁位于西市街角，二楼的雕花窗棂早已破败，蛛网在残月下泛着银光。李偃飞踢开挡路的碎瓦，借着火折子的光，看见墙上斑驳的墨迹——那是幅未完成的画卷，画中女子面容模糊，脖颈处却清晰地描着七道弧线，像极了女尸喉头的指痕。
"这里。"沈予乔蹲在墙角，捡起半片碎瓷，瓷片上用金粉画着半枝莲，花蕊处嵌着极小的寒山石粉，"驻颜散的秘方，应该不止七味药。寒山石性寒，需用莲花露调和，而周显仁府的莲花池，正好产一种墨莲，花瓣能解寒毒。"她忽然抬头，目光落在梁上悬挂的牛皮箱上，"把它取下来。"
箱子落地时扬起灰尘，李偃飞皱眉后退半步："什么味道？"像是陈年老酒混着血腥气，黏腻地贴在喉间。沈予乔掀开箱盖，手突然僵住——里面整整齐齐码着十二张人皮，每张人皮的耳后都有针孔状伤痕，面容虽已干枯，却能看出与义庄女尸极为相似。最上面那张，额角有颗红痣，正是王二妻画像上的特征。
"这是......"李偃飞的声音发哑，看见人皮边缘用蝇头小楷写着字，"‘周府第三十七个，墨莲露浸三日，寒山石粉敷七次’......"他忽然想起教坊司老吏的话，王二妻被带走时，曾说自己"要去做仙女"，原来所谓的"仙女"，是被制成驻颜的人皮面具。
沈予乔的指尖划过人皮上的朱砂印记，忽然发现每张人皮的脖颈处，都用金线绣着极小的莲花纹——与屋顶那人衣摆上的残片吻合。她忽然想起卷宗里的记载，周显仁辞官后，曾在府中大兴土木，修建"镜花阁"，说是要供奉仙子，现在看来，那阁中供奉的，怕是这些用活人面皮制成的"画卷"。
更声从远处传来，已是子时三刻。沈予乔将人皮重新收好，忽然听见楼下传来细碎的脚步声。李偃飞拔剑冲下楼，却见个十四五岁的小乞儿正趴在破窗上，眼中映着火折子的光："官爷，刚才有个穿白衣服的姐姐，给了我这个。"他递出片薄如蝉翼的羊皮，上面用朱砂画着周府的地形图，后园位置标着个醒目的"井"字。
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