沈予乔的指尖在雕花檀木匣边缘停顿了一瞬。十二具羊皮面具在月光下泛着青白光泽，每一道褶皱都像凝固的泪痕，内侧朱砂字迹经岁月侵蚀仍鲜艳如血。她记得三个月前城郊驿站那具女尸，咽喉被羊肠线缝成笑口形状，案发现场遗留的半片羊皮，此刻正静静躺在匣底第三格——与眼前面具材质分毫不差。
"小姐，后院狗叫声停了。"侍女青禾的声音从雕花屏风后传来，袖中藏的柳叶刀在月光下闪过冷光。沈予乔将檀木匣推回妆台暗格，铜锁扣合的轻响里，镜中映出她眉间未褪的朱砂痣——与匣中某具面具额间的凤凰纹章完全重合。
终南山的夜风卷着松涛灌进废观破窗时，李偃飞手中火折子恰好照亮墙脚半幅残画。朱砂勾勒的人面轮廓上，七道缝合线从眼尾延伸至下颌，旁边蝇头小楷写着："壬戌年霜降，取城西屠夫女面皮，羊肠线需浸七日蛇毒。" 他靴底碾碎的枯枝发出脆响，暗处忽有衣袂摩擦声掠过梁木，抬头只见横梁上垂落的素白绸带，正随着穿堂风轻轻摇晃，恍若悬尸前的引魂幡。
沈予乔指尖抚过某具面具耳后浅淡的梅花烙，记忆突然被拽回七年前的上元节。十二岁的她在灯市走失，被身着月白襦裙的妙音姐姐抱在膝头，温热的掌心覆住她被人贩子扯伤的手腕。那时的妙音总戴着绣着并蒂莲的面纱，说自己生了重病怕吓着小孩子，却没人知道面纱下藏着的，是被仇人泼了滚油的半张脸。
"大人，山下猎户说半月前见过戴斗笠的女子买雄黄。"随行捕快的耳语惊醒了回忆，沈予乔望着妆台上未绣完的鸳鸯肚兜，针脚在中途突然凌乱——那是妙华去年生辰时，妙音强撑着病体要送的礼物。暗格里除了面具，还有半本药方，字迹从工整到潦草，最后一页写着"冰蟾膏可延半年性命"，落款日期正是妙音"病逝"的前三天。
废观西厢房的火盆里，未燃尽的纸灰突然腾起。李偃飞用佩刀挑起半片焦纸，上面断续的墨迹拼凑出"城南当铺...玉佩换银...妙华入学..."几个字。墙角陶罐里装着晒干的人皮碎屑，混着少量鸦羽，正是江湖传闻中"画皮术"的必备材料。当他的靴跟碾碎一块包着药粉的绢布时，窗外传来三声鹧鸪叫——那是六扇门约定的示警暗号。
沈予乔掀开妆台最下层暗格时，闻到了若有若无的血腥味。靛青布包里装着十二枚刻着生辰八字的木牌，其中一枚边缘缺口处，嵌着半片陈旧的指甲。她忽然想起妙音出殡那日，自己偷摸过棺木里的手，触感坚硬如木雕，袖口却绣着只有姐妹俩才知道的并蒂莲暗纹。更下方压着的信笺上，是妙音的字迹："予乔若见此书，吾姐妹已身殒。十二人皆参与当年水贼劫船，吾父沉江时，妙华尚在襁褓..."
破窗而入的黑影带着腥风袭来时，李偃飞正盯着梁上悬着的人皮模型。来者蒙着青面，手中柳叶刀直取面门，刀刃却在即将及体时诡异地偏了寸许——这是李家流云刀法的起手式。"你是..."他的质问被刀刃划破空气的锐响打断，却在交手第三招时突然收力，对方握刀的手势，分明与妙音教过的闺中自卫术如出一辙。
更深露重，沈予乔对着十二具面具逐一比对木牌。当指尖触到那枚缺口木牌对应的面具时，发现内侧除了生辰八字，还刻着极小的"壬戌年谷雨，阿姊替我受刑"。她忽然想起妙华总说自己怕血，却在去年秋狩时，亲手为她包扎腿上的箭伤，指尖的力道稳得不像闺阁小姐。妆台上的螺子黛被碰落在地，摔碎的瞬间露出夹层里的半幅地图，用朱砂圈着城南十二处宅院，正是木牌上生辰八字主人的居所。
"当啷"一声，李偃飞的佩刀坠地。青面人攻势突然变招，目标从他咽喉转向心口，却在衣料划破的瞬间，被他看清对方手腕内侧的朱砂痣——与沈予乔眉间那颗位置分毫不差。"妙华！"他脱口而出的瞬间，青面人猛然收势，袖中飞出的银针却已抵住他颈侧大穴，隔着面巾传来的女声带着颤抖："你如何知道这个名字？"
沈予乔握着地图的手指渐渐收紧。城南十二处宅院，正是七年前参与海运截杀的十二家商户。妙音姐妹的父亲原是泉州指挥使，却因查获走私证据被诬陷通敌，全家乘船回京途中遭遇水贼，母亲拼死将襁褓中的妙华塞进救生艇，自己与尚在病中的妙音被拖入江底。后来妙音被渔人救起，面部重伤，而妙华被沈家收养时，不过是个刚满周岁的女婴。
废观顶梁突然传来瓦片碎裂声，青面人眼中闪过急色，银针却始终未动分毫。李偃飞望着对方袖口露出的半截并蒂莲绣纹，忽然想起沈予乔曾说过，妙音姐姐临终前送她的帕子上，绣的正是这种花。"你们杀的那些人，"他放缓语气，"都是当年伪造海难的帮凶吧？"面巾下的呼吸骤然急促，银针尖端渗出极细的血珠，却在此时，远处传来三声鹧鸪叫的变调——那是示警有援兵将至。
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