李砚秋转身推开雕花窗，夜雨挟着木槿花香涌进室内。她望着远处若隐若现的清音坊塔楼，声音低沉如浸了霜：“二十年前，先师在南疆发现‘往生镜’残片，镜中倒映的未来里，有个掌心木槿的女子能解开镜中咒。父亲让我女扮男装混入大理寺，就是为了追查散落的镜碎片——而谢云舟，他本是清音坊的守镜人。”
沈予乔猛地想起，现代义庄的监控曾拍到谢云舟对着空气说话，当时她以为他精神失常，此刻却明白，他是在与镜中残魂对话。“所以谢云舟的消失，是因为他找到了镜碎片？”她摸着腕间红绳，突然发现绳结正在解开，“而你肩上的刺青，其实是往生镜的咒印，每次吸收傀儡核，就会多一朵木槿？”
李砚秋转身时，眼中已泛起水光：“三天前你高热不退，喊着‘偃飞别消失’，那时我才知道，原来你在现代见过兄长。”她指腹划过沈予乔手腕的红痕，“这是傀儡契约，当年兄长替我承受剜核之刑，临终前将残魂封入傀儡核，如今他的意识附在你身上，所以你才会梦见清音坊的过去。”
沈予乔突然头痛欲裂，脑海中闪过无数碎片：穿官服的少女在雨夜验尸，傀儡核在青铜盏里发光，谢云舟站在镜前擦拭血迹，还有个戴斗笠的人总在街角监视……这些本以为是梦境的画面，此刻却与解剖记录里的尸检报告重叠。“所以我不是穿越，是被卷入了往生镜的时空裂隙？”她抓住李砚秋的手，发现对方指尖凉得像具尸体，“而你，早就该是个死人了吧？”
这句话像把刀剜进李砚秋心口。她松开手，退到烛影里，解开腰间玉带，月白中衣应声而落。沈予乔屏住呼吸，只见对方右肩到腰侧爬满墨色木槿，花瓣边缘泛着磷火般的微光，而心口位置，赫然嵌着半枚青铜傀儡核，裂缝里渗出的不是血，而是水银般的液体。
“十年前替兄赴任那晚，我就该死于巫祝的追魂箭。”李砚秋指尖划过傀儡核，水银顺着指缝滴落，在青砖上腐蚀出焦痕，“是兄长用最后的灵力将我的魂魄封入傀儡核，从此我便是个靠着傀儡术行走的活死人。每次吸收新的傀儡核，木槿就会多开一瓣，直到开满十二朵，我就能……”
“就能什么？”沈予乔盯着那些发光的木槿，突然想起解剖过的活傀儡，他们体内的傀儡核都刻着“十二”这个数字，“往生镜的预言是不是说，集满十二枚傀儡核，就能重启镜中世界？”
李砚秋没有回答，只是捡起地上的银铃，铃身刻着的正是沈予乔在现代义庄收集的十二枚傀儡核图案。雨声突然变大，远处传来更鼓三声，她忽然望向窗外：“子时三刻，清音坊的往生镜会显形。你腕间的红绳是兄长的残魂所化，若想见他……”
话未说完，窗外突然传来箭矢破空声！李砚秋猛地扑向沈予乔，一支淬毒弩箭擦着她发梢钉入房柱，箭尾缠着的正是南疆巫祝的咒符。沈予乔在倒地瞬间看见，李砚秋后背的木槿花纹竟在蠕动，伤口以肉眼可见的速度愈合，而她眼中倒映的，是窗外屋顶上站着的、戴着斗笠的熟悉身影——那是在现代多次跟踪她的神秘人，此刻正举起第二支弩箭，对准的却是李砚秋的心口傀儡核。
“小心！”沈予乔不知哪来的力气，抓起案上的青铜烛台砸向窗口。斗笠人闪身避开，弩箭却偏离目标，径直钉入李砚秋肩颈处的木槿花芯。水银般的液体喷涌而出，染湿了沈予乔的衣襟，而李砚秋眼中的光正在迅速熄灭，傀儡核的裂缝里，竟透出半张男人的脸——那是沈予乔在现代停尸房监控里见过的、偃飞的脸。
“带着玉佩去清音坊……”李砚秋抓住沈予乔的手，将银铃塞进她掌心，“镜中有人等你二十年了……”话音未落，她的身体突然变得透明，肩头木槿开始褪色，唯有腰间玉佩还在发烫。沈予乔慌乱中扯下对方腕间红绳，发现绳结里藏着半片青铜镜碎片，镜面倒映的，正是她此刻惊恐的脸，以及背后渐渐显形的、穿白大褂的谢云舟。
“予乔，别相信镜中人。”谢云舟的声音像从极远处飘来，他的手穿过沈予乔的肩膀，指向窗外逐渐消失的斗笠人，“十年前的血案，真相在往生镜第七重……”话未说完，镜碎片突然发出刺目蓝光，沈予乔眼前闪过无数画面：现代解剖台上的自己突然睁眼，古代清音坊的塔楼正在崩塌，还有个小女孩捧着木槿花站在镜前，转身时露出与她一模一样的脸。
当剧痛退去，沈予乔发现自己躺在陌生的房间，身下是冰凉的青砖，头顶悬着十二盏青铜灯，灯芯跳动着不同颜色的火焰。前方石台上，半面残破的铜镜正在旋转，镜面里倒映着李砚秋女扮男装审案的模样，旁边站着的，正是戴着斗笠的神秘人——此刻他摘下斗笠，露出的竟是现代法医科主任的脸。
“欢迎来到往生镜第三重。”主任微笑着走近，指尖划过石台上的傀儡核阵列，“二十年前你在镜前摔碎第一片残镜，导致时空裂隙开启，现在该由你亲手合上这道伤口了。”他指向镜中正在消失的李砚秋，“或者，你可以选择留在古代，成为新一任清音坊主，集齐十二枚傀儡核，复活你想救的人。”
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