朱雀大街的灯笼在暮色中次第亮起，如一串被晚风揉碎的流霞，顺着宫墙蜿蜒至兴庆宫正门。沈予乔望着镜中自己眉间的花钿，指尖轻轻按了按藏在袖扣里的银针——针尖浸过陈醋，在烛火下泛着微不可察的青芒。门外传来宴会开席的钟鸣，十二名舞姬鱼贯而入，她垂眸掩去眼底的冷意，腕间金铃随步伐轻响，正合《霓裳羽衣》的节拍。
中秋宴的檀木殿柱上缠绕着新鲜桂枝，香气混着葡萄酒的甜腻扑面而来。沈予乔随着舞队旋至殿中央时，恰好看见武安昌正捧着鎏金漆盒跪在丹墀下，月白色衣摆上绣着的银线水纹，在琉璃灯下泛着蛇鳞般的微光。
“臣有幸得通灵玉簪，可通先祖之灵。”他的声音混着殿角铜漏的滴答声，“望陛下恩准，以慰列祖在天之灵。”
皇帝抬手示意，殿中烛火忽然暗下七分。沈予乔借着月光望去，见武安昌掀开盒盖的瞬间，七支玉簪突然悬空而起，簪头镶嵌的月光石竟各自映出不同的人脸——正是当今皇室已故的诸位宗亲，包括三年前病逝的贤王李恪。
“皇叔？”太子猛地起身，酒盏从手中跌落。沈予乔注意到他腰间玉佩正是三日前李砚秋从黑市截获的“双鹤纹”，心下暗紧。舞队按既定步法旋至玉簪后方，她指尖轻弹，袖中银针刺入最前排玉簪的珠饰——那是昨夜在武安昌别院地窖发现的、用曼陀罗花蕊粘连的虫卵外壳。
“嗤——”几乎不可闻的爆裂声中，蓝雾从珠饰缝隙渗出。沈予乔旋身时故意撞向烛台，火油泼地的瞬间，蓝雾遇热骤然膨胀，在月光下显形为披甲的骑兵方阵，马蹄铁撞击声震得殿中玉石地板嗡嗡作响。
“有刺客！”金吾卫统领李偃飞的喝令未落，武安昌突然仰天大笑，按下了藏在漆盒底部的机括。殿外传来沉闷的轰鸣，如地下传来的闷雷——那是龙首原矿洞水闸开启的声响。
沈予乔被李偃飞拽到廊柱后时，正看见第一缕蓝雾从殿角的排水口溢出。月光下，雾中竟浮现出无数披头散发的“厉鬼”，皆是近半年来死于线虫孢子的贵胄模样。朱雀大街传来百姓的惊叫，有人喊着“冤魂索命”，有人对着空气挥刀，整个长安城瞬间陷入混乱。
“是地下水系！”沈予乔扯下鬓边金步摇，露出藏在发间的硫磺火折子，“武安昌把孢子虫卵封在水闸机关里，水闸一开，蓝雾就顺着水井和排水沟扩散！”她想起三日前在矿洞暗河发现的青铜管道，每节接口处都缠着浸过曼陀罗汁的棉线，正是为了让虫卵遇水即化。
李偃飞的刀在雾中划出火星：“如何破解？”
“线虫孢子怕硫。”沈予乔望向宫墙角落堆着的节庆用“焰火树”——那是用含硫矿石和松脂扎成的装饰，“去点燃所有焰火树，浓烟能中和蓝雾！”话音未落，一支弩箭擦着她耳际射来，武安昌的亲卫已从殿顶跃下，袖中甩出的锁链上缠着蓝雾，触碰到的侍卫瞬间惨叫着抓挠自己的咽喉。
沈予乔滚地避开攻击，袖中银针连射，专刺对方手腕内侧的水波纹刺青——那是被孢子侵蚀的标记，遇醋即溃烂。她余光瞥见武安昌正往殿后密道逃窜，腰间挂着的青铜钥匙正是矿洞水闸的启闭器，立刻低喝：“偃飞兄追人！我去点燃焰火！”
兴庆宫的焰火树足有三丈高，松脂裹着硫磺块在树干上堆成莲花状。沈予乔踢翻烛台，火舌瞬间吞没树冠，浓烈的硫磺味呛得人眼眶生疼。蓝雾接触到浓烟的刹那，竟发出滋滋的声响，如热油泼雪般迅速消散，露出雾中惊惶奔跑的宫人。
她沿着宫墙奔走，每点燃一棵焰火树，就能看见远处街道的蓝雾退潮般收缩。当第七棵焰火树在玄武门燃起时，朱雀大街的哭喊声渐歇，却听见宫墙外传来更惊人的轰鸣——那是龙首渠的水闸彻底崩塌，地下水带着泥沙冲上街道，在月光下泛着诡异的宝蓝色。
“不好！”沈予乔突然想起矿洞石壁上的刻字，“噬心石遇水会释放更多孢子！现在水闸全开，整个长安城的地下水都被污染了！”她望向西北方的龙首原，那里正腾起淡蓝色的雾柱，像一条巨蟒昂首嘶鸣。
李偃飞的信鸽在此时掠过宫墙，脚环上系着的纸条只有四个字：“水脉核心，镜渊。”沈予乔猛然想起三天前在武安昌书房发现的舆图，龙首原下方标着“镜渊”的暗河，正是整个地下水系的交汇点。她扯下舞衣外衫，露出内衬的皮质紧身衣，朝着宫后角门狂奔——那里有直通龙首原的密道，还是三年前她与李偃飞探查地下水脉时发现的。
密道内烛火早被蓝雾熏灭，沈予乔摸着石壁上的水波纹标记前行，忽然听见前方传来锁链摩擦声。借着火折子的微光，她看见武安昌正站在镜渊边缘，手中青铜钥匙插入石壁机关，脚下是深不见底的暗河，水面漂着无数发光的孢子，像散落的星辰。
“沈姑娘果然聪明。”武安昌转身时，领口已被血水浸透，显然在逃避追捕时受了伤，“镜渊连通全城七十二井，只要我打开核心水闸，蓝雾就会顺着井壁渗入每家每户。你以为点燃硫磺就能阻止？那些孢子早就和噬心石融为一体了！”
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