腊月廿三，京城郊外飘着细雪。婉儿裹着灰布头巾，袖中藏着从司礼监偷出的《玄真观志》，书页间夹着的枯叶，正是档案里记载的玄真子最后出现处的艾草。父亲扮作走方郎中，药箱底层压着贤王血书残页，箱角露出的云雷纹布角，与道观图上的标记暗合。
青石板路在脚下吱呀作响，道观朱漆大门已斑驳不堪，门楣上 "玄真观" 三字被青苔侵蚀，唯有 "玄" 字右下角的朱砂点，红得像新鲜血迹。婉儿刚要推门，父亲突然按住她的手，指尖轻点她掌心 —— 三长两短，是警示有机关。
门缝里渗出的硫磺味混着腐叶气息，婉儿贴着门缝望去，院内荒草丛生，三清殿的香炉倒在地上，炉灰里埋着半片碎瓷，釉面暗刻的丹炉纹，正是周嬷嬷给的那种。父亲从药箱取出银针，刺入门框木缝，银针瞬间变黑："有毒雾，二十年未散。"
他们绕道侧门，朽坏的木门轻轻一推便开。殿内梁柱上的蛛网在风中颤动，神像的眼窝处嵌着两枚琉璃珠，映出婉儿苍白的脸。父亲忽然蹲下身，拨开乱草，露出青砖上刻着的双鹤纹，鹤首朝向殿内东北角 —— 正是档案里记载的 "丹炉方位"。
"小心！" 父亲突然拽住她的手腕。三尺外的青砖突然下陷，露出深不见底的黑洞，洞口飘着的云雷纹缎带，与陈墨的黑袍材质相同。婉儿望着洞壁上的爪痕，忽然想起周嬷嬷说的 "端妃投井前，曾在此处被追"。
绕过陷阱，两人在偏殿发现半间丹房。石案上摆着七具陶俑，分别刻着 "紫宸殿慈宁宫 "等字样，陶俑心口处嵌着的朱砂，与地宫内账册记载的" 方位药引 "一致。父亲翻开积灰的丹经，泛黄纸页上的" 摄魂丹改良方 "旁，画着戴面具的人像，袖口云雷纹里藏着极小的" 陈 " 字。
"玄真子果然在此处改良毒丹。" 父亲的指尖划过 "取纯阴之血需至阴之体" 的批注，目光落在婉儿颈间的琉璃珠上，"当年端妃之所以被选中，正是因为她身上的..."
话未说完，殿外突然传来枯枝折断的声响。婉儿吹灭烛火，贴着墙根望去，三道黑影正从西厢房转出，靴底铁钉踩在碎瓷上的脆响，正是东厂缇骑的暗号。为首者腰间悬着的玉牌，在月光下映出断刃朱砂痣 —— 是陈墨的亲卫。
"督主大人算准了徐氏女会来。" 其中一人踢翻石案上的陶俑，"玄真观的机关，够这对父女喝一壶的。" 他忽然抽刀劈向丹房暗格，木屑纷飞中，露出半卷羊皮纸，"看！贤王当年的密折！"
婉儿攥紧袖中短刀，父亲却按住她发抖的手，目光落在暗格深处的壁画上 —— 贤王被云雷纹锁链捆绑，脚下跪着个戴面具的道士，面具裂痕处露出的，正是陈墨的刀疤。更惊人的是，壁画角落用金粉写着："玄真子即陈墨，万历十九年易容入道。"
缇骑的灯笼红光即将照进丹房，父亲突然抓起案上的丹经，往暗格深处的水井跑去。婉儿紧跟其后，听见头顶传来瓦片滑动的声响，陈墨的笑声混着毒烟涌来："徐太医，二十年前没烧死你，倒是让你女儿学会了追踪术。"
水井旁的石壁上，刻着与地宫相同的云雷纹砖。婉儿想起老太监说的 "第三根石柱显影"，猛然将琉璃珠按进砖缝。轰然巨响中，石壁裂开暗门，露出向下的石阶，井底泛着的幽蓝水光，正是摄魂丹母液的颜色。
"抓住她！" 缇骑的刀光在身后闪烁。婉儿拽着父亲冲进暗门，反手推上石壁的瞬间，看见陈墨的黑袍已逼近，面具下的朱砂痣在火光中跳动，与壁画上的影像完全重合。石阶下的阴风带着浓重的硫磺味，父亲突然指着井壁："看！玄真子的真容！"
水珠从井壁滴落，映出石缝里嵌着的半幅铜镜。镜中映着的，正是档案里的玄真子画像 —— 月白羽衣，白玉面具，唯有下巴处的朱砂痣，在岁月侵蚀后，裂成了断刃形状。婉儿终于明白，陈墨的刀疤根本不是外伤，而是当年易容时，面具与血肉粘连留下的印记。
地道深处传来丹炉轰鸣，父亲翻开偷出的丹经，发现最后一页画着紫禁城水系图，每口古井都标着 "摄魂丹药引已下"，而中心位置的玄灵观地宫，用朱砂圈了又圈，旁注："冬至祭炉，纯阴之血引动地火，可焚尽天下不服者。"
"他们要在冬至引动地宫火脉，" 婉儿望着井壁上的云雷纹，想起地宫壁画的预言，"借祭炉之名，行焚城之实。" 父亲的咳嗽声在地道里回响，他忽然从药箱取出母亲的琉璃珠，对着井壁一照，水珠竟在石壁上投出影像 —— 陈墨正在玄灵观地宫指挥缇骑搬运丹炉。
缇骑的脚步声越来越近，婉儿摸着井壁上的凹痕，忽然触到刻着的小字："万历二十年腊月，陈墨毁面易容，投靠东厂，改名玄真子。" 字迹新鲜得仿佛刚刻下，却带着陈年血迹。她终于确定，这个让紫禁城笼罩在毒雾下二十年的玄真子，就是外祖的叛徒、母亲的仇人、如今的东厂 "毒首" 陈墨。
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