中午时分，汴州西北数里外。
李佑正率着八百子弟兵快速行军，突然前方出现一骑。此人见他们靠近，迅速后撤数十步，却又始终停留在不远处观察。
糟糕，行踪暴露了，这人必定会跑去汴州城报信。
河南地区地势复杂，虽非江南那般水网密布，但地形多样，养马成本高昂，马匹数量有限，且在许多地方，骑马并不比步行或乘船便捷。
如今能有哨骑出来打探，显然官府已有所警觉！
“吃饭！”李佑当机立断，命令士卒们聚拢用餐。
苏如鹤一边啃着干粮，一边忧虑地说：“咱们行踪已泄，汴州城肯定四门紧闭，加强防备了。”
黄幺也附和道：“我以前押送粮草去过县衙，知晓汴州城的情况。那城高大坚固，东边紧临汴水，南边和北边都有宽阔的护城河。西北边虽无护城河，但有起伏的山坡阻挡，下去便是一片洼地，易守难攻。”
江大山接着说：“我也押送过粮草去县衙，要是没有战船，只能从南北两边攻城。可城外满是街市民居，咱们穿过街市时，城里的人马上就能关闭城门。”
想要偷取汴州城，谈何容易，尤其是像汴州这样的临水大城。即便城内兵力空虚，只要城门紧闭，攀爬城墙不仅耗时费力，还得准备大量云梯。
填饱肚子后，李佑拍拍屁股站起身，突然下令：“往北走！”
八百士卒迅速调头，由于刚吃完饭，行军速度较为缓慢，看上去就像一次武装郊游。
那哨骑远远地跟在后面，一路尾随，直到天色渐黑，才策马疾驰回汴州城报信：“大人，有一股贼寇往北方偏西去了，似乎是朝着鄢陵县方向流窜。”
“不来汴州城就好，不来就好！”汴州知府徐复生总算松了口气，虽说鄢陵县也在他的管辖范围内，但相较于汴州城的安危，鄢陵的威胁似乎小了些。
稍稍冷静下来后，徐复生立刻下令：“快乘船去禀报李节度使，就说有一股贼寇朝鄢陵县方向去了。”
李佑行军速度极快，虽然行踪暴露，但没人清楚他们的底细，只知道是来自宣化乡的一股贼寇。
事实上，此时各地贼寇如雨后春笋般涌现，局势一片混乱。
……
其实，秦宗权和李勉之前忙于内斗，在黄巢势大，挥军北上的消息传来后，朝廷严令他们停止内斗，共同防范黄巢。
秦宗权虽表面遵旨收兵，但内心对吞并汴州仍不死心。而李勉也对秦宗权心怀恨意，可面对黄巢的威胁，不得不与秦宗权暂时放下恩怨。
两人为了应对黄巢，不得不将大部分兵力调往黄巢可能进攻的方向，对李佑这股小小的势力并未太过在意，只觉得不过是众多流寇中的一支，掀不起什么大浪。却不知李佑正谋划着一场足以改变局势的行动……
永阳镇。
李勉收到各部传来的消息，脸色阴沉得仿佛暴风雨前的乌云。他原本的作战计划，已然宣告失败。
除了黄巢，他压根没把其他反贼放在眼里，于是分兵南北，试图将那些不成气候的贼寇驱赶至武兴镇方向，让大小反贼汇聚一处。
如此一来，反贼看似人多势众，实则来源复杂，内部必然矛盾重重。而且，他们聚集在武兴镇方向，三面环山，更便于一举歼灭，即便最坏的情况，也不过是反贼遁入山中。
换做其他稍有威望的农民军领袖，定会串联各方，合兵一处共同抗击官府。就像山西、陕西的反贼，向来都是如此，毕竟单打独斗难以与官兵抗衡。
可李佑却不按常理出牌，非但不出面组织聚贼，反而玩起了失踪。四邻八乡的贼头子们以为李佑带人跑了，也纷纷琢磨着跑路。
汴水以北的农民军拖家带口，翻山越岭，直往鄢陵县流窜。汴水以南的农民军则绕过大山，前往陈留县西部。
杀地主、分田地，本是坐寇行径。但官军一到，众贼惊恐万分，瞬间变成南北两股流寇。
李佑也失算了，他本想让那些贼头帮自己阻挡官兵几日，可别人也不傻，既然打不过官兵，就干脆采用流窜战术，跑去祸害邻近州县。
“你们怎么看？”李勉脸色难看地问幕僚们。
幕僚宋千说：“大帅，当务之急是传令鄢陵、陈留两县，让知县联合当地士绅，尽快招募乡勇保卫地方。流寇一旦流窜起来，就会如黄巢一样，贼势只会越来越大，必须加以遏制。”
郑凯则说：“攘外必先安内，李佑才是心腹大患，那些流寇暂且可以不管，应径直挥军攻打黄家镇！”
宋千也建议道：“先攻破黄家镇，再回兵追杀流寇。如今已近冬季，待到来年开春，鄢陵县、陈留县的乡勇经过训练想必更加精锐，而反贼在山中熬过寒冬，士气必然低落，那时便可一举将其击破。”
李勉沉思良久，最终拍板决定：“就按此策，立即出兵黄家镇！”
众人领命而去，李勉独自坐在帅帐中，心中却隐隐有些不安。
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