第二天，曹操传令给各营将领：“如果三天之内不全力攻破城池，全部斩首！”曹操亲自来到城下，督促各路军队搬运土石，填平壕沟，堵塞堑坑。城上箭石如雨般落下，有两名偏将因为害怕躲避而回来，曹操拔剑亲自在城下把他们斩杀，然后自己下马，接过土块去填坑。于是大小将士没有不奋勇向前的，军威大振。城上的守军抵挡不住，曹兵争先上城，砍断门闩，打开城门，大队人马涌入城中。李丰、陈纪、乐就、梁刚都被生擒，曹操下令把他们都在街市上斩首。还焚烧了袁术伪造的宫室殿宇以及所有违禁物品，寿春城中被劫掠一空。曹操商议着要进兵渡过淮河，追赶袁术。荀彧劝谏说：“近年来遭遇荒旱，粮食获取艰难，如果再进兵，军队劳累，百姓受损，不一定有好处。不如暂且回到许都，等到来年春天麦子成熟，军粮准备充足，再作打算。”曹操犹豫不决。忽然有快马来报，说：“张绣依靠刘表，再次肆意猖獗，南阳、江陵等县又反叛了；曹洪抵挡不住，连续输了好几阵，现在特地来告急。”曹操于是给孙策写信，让他在长江对岸布阵，作为迷惑刘表的疑兵，使刘表不敢轻举妄动；自己当天就班师回朝，另外商议征讨张绣的事情。临走时，曹操命令刘备仍然屯兵小沛，和吕布结为兄弟，互相救助，不要再相互侵犯。吕布领兵回到徐州。曹操私下对刘备说：“我让你屯兵小沛，这是掘坑待虎的计策。你只要和陈珪父子商议，不要出现差错。我会作为你的外援。”说完就分别了。
话说曹操率领军队回到许都，有人报告说段煨杀了李傕，伍习杀了郭汜，把他们的头送来献上。段煨还把李傕一家老小二百多口人活着押送到许都。曹操下令把他们分别在各门处斩，把头传示各处，百姓拍手称快。天子登上殿堂，召集文武官员，举办太平筵宴。封段煨为荡寇将军，伍习为殄虏将军，让他们各自领兵镇守长安。二人谢恩后离去。曹操随即上奏说张绣作乱，应当兴兵讨伐。天子于是亲自排设銮驾，送曹操出兵。当时是建安三年夏四月。曹操留下荀彧在许都，调遣兵将，自己统领大军出发。行军途中，看到一路上麦子已经成熟，百姓因为军队到来，都逃到外面，不敢收割麦子。曹操派人四处告知各村的父老乡亲，以及各处守境的官吏说：“我奉天子的明确诏令，出兵讨伐叛逆，为百姓除害。如今正是麦子成熟的时候，不得已才起兵，大小将领和士兵，凡是经过麦田，只要有践踏麦子的，一律斩首。军法很严厉，你们百姓不要惊慌疑虑。”百姓听到这个通告，没有不欢喜称颂的，望着军队扬起的尘土，在道路两旁下拜。官军经过麦田时，都下马用手扶起麦子，相互传递着走过，不敢践踏。
曹操骑着马正走着，忽然田中惊起一只斑鸠。那匹马受了惊吓，窜入麦田中，踏坏了一大块麦子。曹操立刻叫来行军主簿，让他给自己定践踏麦田的罪。主簿说：“丞相怎么能治罪呢？”曹操说：“我自己制定的法律，自己却违反，怎么能让众人信服呢？”说着就拔出佩剑想要自刎。众人急忙上前拦住。郭嘉说：“古时候《春秋》的大义是：法律不能加在尊贵的人身上。丞相您统领大军，怎么能自杀呢？”曹操沉思了很久，才说：“既然《春秋》有法律不加于尊贵之人的说法，我暂且免死。”于是用剑割下自己的头发，扔在地上说：“割发暂且代替斩首。”又派人拿着头发在三军之中传看，说：“丞相践踏麦田，本应当斩首示众，现在割发代替。”于是三军将士都很震惊，没有不敬畏遵守军令的。
后人有诗评论这件事说：“十万雄兵十万心，一人发号施令众人难以违抗。拔刀割发权且当作斩首，才看出曹操的奸诈手段多么高深。”
话说张绣得知曹操带兵前来，急忙写信给刘表，让他作为后援；一面和雷叙、张先两位将领带兵出城迎敌。两军摆开阵势，张绣出马，指着曹操骂道：“你是个假仁假义、不知廉耻的人，和禽兽有什么区别！”曹操大怒，命令许褚出马。张绣让张先迎战。只打了三个回合，许褚就把张先斩于马下，张绣的军队大败。曹操率军追到南阳城下。张绣进城后，紧闭城门，不再出战。曹操围城攻打，看到城壕很宽阔，水又很深，很难靠近城池。于是命令军士运来泥土填平壕沟，又用土布袋和柴草混合在一起，在城边做成梯凳，还竖起云梯窥探城中的情况。曹操自己骑着马绕城查看，就这样过了三天。然后传令让军士在西门角上堆积柴草，召集众将，准备从那里上城。城中的贾诩看到这种情形，就对张绣说“我已经知道曹操的意图了。如今咱们可以将计就计。”
正所谓强中自有更强者，使用诈术的人也会碰到能识破诈术的人。不知他们要施什么计，且听下文讲解。
喜欢现代文三国演义【白话文】请大家收藏：(www.shuhaige.net)现代文三国演义【白话文】书海阁小说网更新速度全网最快。