话说曹操举起剑想要杀掉张辽，刘备赶忙伸手攀住曹操的手臂，关羽则在曹操面前跪了下来。刘备说道：“像张辽这样忠心耿耿的人，正应该留着为我们所用。”关羽也说：“我向来知道文远是忠义之士，我愿意用我的性命来担保他。”曹操听后，把剑一扔，笑着说：“我其实也知道文远忠义，刚刚只是开个玩笑罢了。”说完，他亲自为张辽解开绳索，还脱下自己的衣服给张辽披上，邀请张辽坐到上座。张辽被曹操的诚意所打动，于是便归降了。曹操任命张辽为中郎将，赐给他关内侯的爵位，让他去招降臧霸。臧霸听说吕布已死，张辽也投降了，便带着自己的部队前来归降。曹操对他厚加赏赐。 臧霸又去招降孙观、吴敦、尹礼，他们也都来投降了；只有昌豨不肯归顺。曹操封臧霸为琅琊相。孙观等人也都分别加官，让他们镇守青州、徐州沿海一带。曹操把吕布的妻子女儿用车载回许都。之后，他大规模犒劳三军，然后拔营班师回朝。军队路过徐州时，百姓们拿着香，站满道路，请求留下刘备做徐州牧。曹操说：“刘使君功劳很大，等面见天子，封了爵位后，再回来也不迟。”百姓们听了，纷纷叩拜致谢。曹操叫来车骑将军车胄，让他暂时掌管徐州事务。
曹操的大军回到许昌后，对出征的人员进行了封赏，让刘备在丞相府附近的宅院安顿下来。 第二天，汉献帝上朝，曹操上表奏明刘备的军功，带着刘备去拜见皇帝。刘备穿着上朝的礼服，在宫殿的台阶下叩拜。皇帝宣他上殿，问道：“你的祖上是何人？”刘备回奏说：“臣是中山靖王的后代，孝景皇帝的玄孙，刘雄的孙子，刘弘的儿子。”皇帝让人取来宗族的族谱查看，命令宗正卿宣读：“孝景皇帝生有十四个儿子。第七个儿子是中山靖王刘胜。刘胜生陆城亭侯刘贞。刘贞生沛侯刘昂。刘昂生漳侯刘禄。刘禄生沂水侯刘恋。刘恋生钦阳侯刘英。刘英生安国侯刘建。刘建生广陵侯刘哀。刘哀生胶水侯刘宪。刘宪生祖邑侯刘舒。刘舒生祁阳侯刘谊。刘谊生原泽侯刘必。刘必生颍川侯刘达。刘达生丰灵侯刘不疑。刘不疑生济川侯刘惠。刘惠生东郡范县县令刘雄。刘雄生刘弘。刘弘没有出仕。刘备就是刘弘的儿子。”皇帝按照族谱排列世系，发现刘备竟然是自己的叔叔。皇帝十分高兴，把刘备请进偏殿，按照叔侄的礼节相互叙谈。皇帝心里暗自思忖：“曹操独揽大权，国家大事都不由我做主，如今有了这位英雄叔叔，我就有帮手了！”于是封刘备为左将军、宜城亭侯。设宴款待结束后，刘备谢恩，退出朝堂。从此，人们都称刘备为刘皇叔。
曹操回到相府，荀彧等一众谋士进来拜见，说：“天子认刘备为叔叔，恐怕对您没什么好处。”曹操说：“他既然被认作皇叔，我用天子的诏令驱使他，他就更不敢不服从了。况且我把他留在许都，名义上他离天子很近，实际上却在我的掌控之中，我又有什么可害怕的呢？我所担心的是，太尉杨彪是袁术的亲戚，倘若他与袁术、袁绍相互勾结，作为内应，那危害可就大了。应当立刻除掉他。”于是，曹操暗中派人诬告杨彪与袁术勾结，将杨彪逮捕入狱，命令满宠审理此案。当时，北海太守孔融在许都，他劝谏曹操说：“杨公四代人都有清正的品德，怎么能因为他与袁氏有亲戚关系就治他的罪呢？”曹操说：“这是朝廷的意思。”孔融说：“假如周成王要杀召公，周公能说自己不知道吗？”曹操没办法，只好免去杨彪的官职，让他回家种地。议郎赵彦对曹操的专横跋扈感到愤慨，上疏弹劾曹操不遵从皇帝旨意、擅自抓捕大臣的罪行。曹操大怒，立刻将赵彦抓起来杀掉了。从此，文武百官没有不感到恐惧的。
谋士程昱劝曹操说：“如今您威名日盛，为什么不趁这个时候成就称王称霸的大业呢？”曹操说：“朝廷里的重要大臣还很多，不能轻举妄动。我应当请天子去打猎，借此观察一下众人的动静。” 于是，曹操挑选了精良的马匹、名贵的猎鹰、矫健的猎犬，准备好弓箭，先在城外聚集军队，然后进宫邀请天子去打猎。皇帝说：“打猎恐怕不是正道。”曹操说：“古代的帝王，春天打猎叫‘搜’，夏天打猎叫‘苗’，秋天打猎叫‘狝’，冬天打猎叫‘狩’，四季都要到郊外打猎，以此向天下展示武力。如今四海动荡不安，正应该借着打猎来演练军事。”皇帝不敢不听从，随即骑上逍遥马，带着宝雕弓、金鈚箭，排开銮驾出城。刘备与关羽、张飞各自弯弓插箭，里面穿着护心甲，手持兵器，带着几十名骑兵跟随皇帝的车驾出了许昌。曹操骑着爪黄飞电马，率领十万大军，与天子在许田打猎。军士们排开围场，方圆二百多里。曹操与天子并马而行，只差一个马头的距离。背后跟着的都是曹操的心腹将领和校尉。文武百官都远远地跟在后面侍从，谁也不敢靠近。
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