话说刘备去拜访诸葛亮，接连两次都没见到人，可他还打算再去寻访。关羽就劝说道：“兄长您都已经两次亲自前去拜会了，这礼数实在是够周到的了。我看那诸葛亮恐怕只是徒有虚名，并没有什么真才实学，所以才故意躲开，不敢与您见面。兄长您怎么就对这个人如此着迷呢！” 刘备却说道：“不是这样的，从前齐桓公想见东郭的一位隐士，往返五次才得以见上一面。更何况我想见的是真正的大贤之人呢！” 这时张飞也在一旁嚷道：“哥哥您这就不对啦。就这么个乡下村夫，哪里算得上什么大贤之人。这次就不用哥哥您亲自去了，他要是还不来，我只用一条麻绳就把他捆来！” 刘备一听，严厉地斥责张飞道：“你难道没听说过周文王拜见姜子牙的事吗？连周文王那样的贤君都对贤才如此敬重，你怎么就这么无礼！这次你就别去了，我和云长一起去。” 张飞赶忙说道：“既然两位哥哥都去，小弟我怎么能落后呢！” 刘备便说：“你要是一同前往，可千万不能失礼。” 张飞连忙答应下来。
就这样，刘备、关羽、张飞三人骑着马，带着随从前往隆中。离诸葛亮的草庐还有半里多地的时候，刘备就下马开始步行。恰好这时遇到了诸葛均。刘备赶忙上前恭敬地行礼，问道：“你兄长在庄子里吗？”诸葛均回答说：“昨天傍晚才回来。将军今天应该能见到他。”说完，便潇洒地自行离开了。刘备高兴地说：“这次总算幸运，应该能见到先生了！”张飞却嘟囔道：“这人真没礼貌！就算带我们到庄子里去也没什么呀，干嘛自顾自地就走了！”刘备说道：“人家各自有事情要忙，怎么能勉强他呢。” 三人来到庄子前敲门，一个童子开门出来询问。刘备客气地说：“麻烦仙童帮我通报一声：刘备专程来拜见先生。”童子说：“今天先生虽然在家，不过现在正在草堂上睡午觉还没醒呢。”刘备连忙说：“既然这样，先别通报了。”然后吩咐关羽和张飞两人，就在门口等着。刘备则轻轻地走进院子，看到诸葛亮正仰卧在草堂的几案和坐席上。刘备便恭敬地站在台阶下等候。过了好一会儿，诸葛亮还没醒。关羽和张飞在门外站了很久，不见有什么动静，就走进来，看到刘备还在那里毕恭毕敬地站着。张飞一下子火冒三丈，对关羽说：“这个先生也太傲慢了！看到我哥哥在台阶下站着等候，他却高高地躺着，假装睡着不起来！等我到屋后放一把火，看他起不起来！”关羽赶忙再三劝阻，才把张飞劝住。刘备还是让他俩到门外继续等候。刘备望着堂上，只见诸葛亮翻了个身，好像要起来的样子，可忽然又朝着里屋墙壁那边睡着了。童子想要去叫醒诸葛亮通报。刘备赶忙说：“先别惊动他。” 又过了一个时辰，诸葛亮才睡醒，嘴里还吟诵着一首诗：“大梦谁先觉？平生我自知，草堂春睡足，窗外日迟迟。”诸葛亮吟完诗，翻身问童子：“有普通客人来吗？”童子回答说：“刘皇叔在这里，已经站着等了很长时间了。”诸葛亮一听，赶忙起身说道：“怎么不早点通报！容我换身衣服。”说完就转到后堂去了。又过了好一会儿，诸葛亮才整理好衣冠出来迎接。
刘备见到诸葛亮，只见他身高八尺，面容如同美玉般温润，头上戴着纶巾，身上披着鹤氅，神态潇洒，仿佛神仙一般超凡脱俗。刘备赶忙恭敬地下拜，说道：“我是汉朝皇室的远亲，不过是涿郡的一个愚笨之人，长久以来听闻先生的大名，那真是如雷贯耳。之前两次前来拜访，都没能见到您，无奈之下，我只好把自己这卑微的名字写在您书房的几案之上，也不知道先生您有没有看到呢？”诸葛亮回答说：“我只是南阳的一个乡野之人，生性疏懒惯了，多次承蒙将军屈尊前来，实在是深感惭愧。” 两人相互行完礼后，便按照宾主之礼分别坐下，童子上来献茶。喝完茶，诸葛亮说道：“昨天看了您留下书信的内容，足以看出将军忧国忧民的拳拳之心。只是遗憾我年纪轻，才学又浅薄，恐怕会耽误您的大事。”刘备说道：“司马徽和徐庶对您的称赞，难道会是虚言吗？还望先生不要嫌弃我身份低微、见识浅陋，能不吝赐教。”诸葛亮说：“司马徽和徐庶，都是世间的高尚之士。我不过是一个耕种田地的农夫罢了，哪里敢谈论天下大事呢？他们两位实在是抬举我了。将军为什么要舍弃美玉，而来寻求我这块顽石呢？”刘备说：“大丈夫身怀治理天下的非凡才能，怎么能在山林泉石之间白白老去呢？希望先生能以天下百姓为念，启发我这个愚钝之人，给予我教诲。”诸葛亮微笑着说：“那就先听听将军您的志向吧。”
刘备让身边的人退下，然后靠近诸葛亮的坐席，诚恳地说道：“如今汉室倾颓，奸臣当道，盗用皇帝的命令。我不自量力，想要在天下伸张大义，然而智谋和手段都十分有限，至今一事无成。还望先生能开启我的愚钝，拯救我于困境之中，那真是万分幸运了！” 诸葛亮说道：“自从董卓叛乱以来，天下豪杰纷纷崛起。曹操的势力原本比不上袁绍，然而最终却能战胜袁绍，这不仅仅是因为时机有利，更是人的谋划得当啊。如今曹操已经拥有百万大军，挟持天子来号令诸侯，这确实是不能与他正面抗衡的。孙权占据江东地区，已经历经三代，地势险要，百姓归附，对他可以结为外援，却不能图谋夺取。荆州北面靠着汉水、沔水，一直到南海的物资都能得到，东面连接着吴郡、会稽郡，西面通往巴郡、蜀郡，这是兵家必争的战略要地，但是如果没有合适的人主，就难以守住。这大概是上天用来资助将军您的，将军您可有这个想法呢？益州地势险要，有广阔肥沃的土地，是天然的府库，高祖皇帝凭借它成就了帝业。如今刘璋昏庸懦弱，百姓殷实富裕，国家也很富足，但他却不知道爱惜体恤，有才能的人都渴望得到一位贤明的君主。将军您既是皇室的后裔，信义又闻名于天下，广泛招揽英雄豪杰，求贤若渴。如果能够占据荆州和益州，守住险要的地方，与西边的各少数民族和好，安抚南方的彝、越等族，对外与孙权结盟，对内修明政治。等到天下局势发生变化，就派一员上将率领荆州的军队向宛城、洛阳进军，将军您亲自率领益州的大军从秦川出兵，到那时百姓难道还不会用箪盛着饭食，用壶装着酒水来迎接将军吗？如果真能如此，那么大业就可以成功，汉室也能复兴了。这就是我为将军谋划的策略，还请将军仔细考虑。”
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