话说吴国太见孙权犹豫不决，就对他说：“我的姐姐临终前说过：‘伯符临终时交代，内事拿不定主意就问张昭，外事拿不定主意就问周瑜。’如今为什么不请周瑜来问问呢？”孙权听了十分高兴，立刻派使者前往鄱阳请周瑜商议大事。原来周瑜正在鄱阳湖训练水军，听说曹操大军到了汉上，便连夜赶回柴桑郡商议军机要事。使者还没出发，周瑜就已经先到了。鲁肃和周瑜交情最好，先去迎接他，把之前的事情详细讲述了一遍。周瑜说：“子敬你别担忧，我自有主张。现在可以赶紧请孔明来相见。”鲁肃便骑马去请孔明了。 周瑜刚刚休息，忽然有人通报张昭、顾雍、张纮、步骘四人前来探望。周瑜把他们迎进堂中坐下，相互寒暄过后，张昭说：“都督您知道江东面临的利害关系吗？”周瑜说：“不知道。”张昭说：“曹操率领百万大军，驻扎在汉上，昨天还传来檄文，想要请主公到江夏会合打猎。虽然有吞并江东的意图，但还没有完全显露出来。我们劝主公暂且投降，这样或许能免除江东的灾祸。没想到鲁子敬从江夏带刘备的军师诸葛亮到这里，他因为自己想要报仇雪恨，所以特意说些言辞来激主公。子敬却执迷不悟。正等着都督你来做个决断。”周瑜说：“你们的看法都一样吗？”顾雍等人说：“我们商议的结果都相同。”周瑜说：“我也早就想投降了。你们请回吧，明天早上见主公，自然会有定论。”张昭等人便告辞离开了。
过了一会儿，又有人通报程普、黄盖、韩当等一众战将前来求见。周瑜把他们迎进来，一一慰问。程普说：“都督您知道江东迟早要落入他人之手吗？”周瑜说：“不知道。”程普说：“我们自从跟随孙将军开基创业，经历了大大小小几百场战斗，才打下这六郡的城池。如今主公听了谋士的话，想要投降曹操，这真是可耻又可惜的事！我们宁死也不愿受辱。希望都督劝说主公下定决心兴兵抗曹，我们愿意拼死作战。”周瑜说：“将军们的看法都一样吗？”黄盖愤怒地站起来，用手拍着额头说：“我的头可以断，但誓死不投降曹操！”众人都说：“我们都不愿意投降！”周瑜说：“我正想和曹操决战，怎么会投降呢！将军们请回吧。我见过主公后，自然会有定论。”程普等人便告辞离开了。
没过多久，诸葛瑾、吕范等一众文官前来等候。周瑜把他们迎进去，行礼完毕后，诸葛瑾说：“我弟弟诸葛亮从汉上过来，说刘豫州想要联合东吴，共同讨伐曹操，我们文武官员还没商议出结果。因为我弟弟是使者，我不敢多说，专门等都督你来决定这件事。”周瑜说：“依您看这件事该怎么办？”诸葛瑾说：“投降的话可以安稳，作战的话难以保证胜利。”周瑜笑着说：“我自有主张。明天大家一起到府中商议决定。”诸葛瑾等人便告辞离开了。忽然又有人通报吕蒙、甘宁等一众将领前来求见。周瑜把他们请进来，也一起谈论这件事。有人主张出战，有人主张投降，大家争论不休。周瑜说：“不必多说了，明天都到府中一起商议。”众人这才告辞离开。周瑜冷笑不止。
到了晚上，有人通报鲁子敬带着孔明前来拜访。周瑜到中门迎接他们进来。行礼完毕后，宾主分坐。鲁肃先问周瑜：“如今曹操率领大军南侵，是和谈还是出战这两个策略，主公难以决断，全听将军您的意见。将军您的想法如何？”周瑜说：“曹操以天子的名义出兵，他的军队不能抗拒。而且他势力强大，不可轻视。出战一定会失败，投降则可以安稳。我主意已定。明天见到主公，就应当派使者去投降。”鲁肃惊讶地说：“您这话错了！江东的基业，已经历经三代，怎么能一下子就放弃给别人呢？孙策遗言，外事托付给将军您。如今正想依靠将军您保全国家，成为稳固的依靠，怎么能听从懦弱之人的建议呢？”周瑜说：“江东六郡，百姓众多。如果遭受战争的灾祸，一定会有人埋怨我，所以我决定投降。”鲁肃说：“不是这样的。凭将军您的英雄气概，东吴的险要地势，曹操未必就能得逞。” 二人相互争辩，孔明却只是在一旁袖手冷笑。周瑜说：“先生为什么发笑？”孔明说：“我不笑别人，只笑子敬不识时务。”鲁肃说：“先生为什么反倒说我不识时务？”孔明说：“公瑾想要投降曹操的主意，十分合理。”周瑜说：“孔明是识时务的人，一定和我想法一致。”鲁肃说：“孔明，你怎么也说这样的话？”孔明说：“曹操极其善于用兵，天下没有人敢抵挡。以前只有吕布、袁绍、袁术、刘表敢和他对抗。如今这几个人都被曹操消灭了，天下就没有人能与他抗衡了。只有刘豫州不识时务，强行与他对抗；如今孤身困在江夏，生死存亡都难以保证。将军您决定投降曹操，可以保全妻子儿女，可以尽享荣华富贵。国家命运的改变，就交给天命吧，有什么可惜的呢！”鲁肃大怒说：“你要教我们主公向国贼屈膝受辱吗！”孔明说：“我有一个计策：既不用牵着羊、挑着酒，献上土地和官印；也不用亲自渡江；只需要派一个使者，坐着小船送两个人到江上。曹操得到这两个人，百万大军都会卸甲卷旗而退。”周瑜说：“用哪两个人，可以让曹操退兵？”孔明说：“江东失去这两个人，就如同大树飘落一片叶子，大粮仓减少一粒米；而曹操得到他们，一定会十分高兴地退兵。”周瑜又问：“到底用哪两个人？”
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