曹参微微眯起双眸，若有所思地看了陈宏一眼。心中不禁暗自思忖起来：这陈宏向来与自己关系平淡如水，甚至可以说是有些疏远。然而今日，他竟表现得这般热情积极，着实令人心生疑虑。难道说，这其中还隐藏着什么不为人知的目的不成？不过，曹参深知此时并非深究此事的时候，于是暂且将这份疑惑深埋心底，当即便毫不犹豫地领下命令，着手准备前往那南方受灾郡县展开深入调查。
待回到丞相府后，曹参马不停蹄地开始收拾行装。婉娘则一脸忧虑地站在一旁，默默地帮他整理着衣物。她轻柔地叠放着一件件衣裳，同时轻声嘱咐道：“老爷啊，此去南方路途迢迢，山高水远，您可千万要保重身体，照顾好自己呀！”曹参闻言，停下手中动作，伸手轻轻握住婉娘那双略显粗糙的玉手，温言宽慰道：“爱妻莫忧，为夫定会速去速回。你留在家中，万一遇有棘手之事难以应对，切莫逞强，只管前去寻那王太尉相助便是。”
数日后，曹参率领着一队精悍的随从，一路风尘仆仆、日夜兼程，终于抵达了南方。他们首当其冲来到了受灾最为严重的临江县。甫一踏入这片土地，眼前所见之景令众人皆瞠目结舌——原本肥沃丰饶的田野如今已是满目疮痍，一片荒芜。土地因久旱无雨而干裂成龟背般模样，颗粒无收；百姓们个个面容憔悴，面黄肌瘦，仿佛风一吹便能倒下。尤其是他们那一双双空洞无神的眼眸，更是透露出无尽的绝望和哀伤。曹参目睹此情此景，只觉心头猛地一揪，如被重锤狠狠敲击一般，疼痛难忍。
他听闻此事后，毫不犹豫地决定立刻展开深入调查。凭借着敏锐的洞察力和多年来积累的办案经验，没过多久，他就成功搜集到了大量关于当地官员贪污救灾款项的确凿证据。
经过一番抽丝剥茧般的追查，最终发现这起贪腐案的幕后黑手竟然是以临江县县令赵福为首的一众官员。要知道，这赵福在平日里那可是嚣张跋扈、作威作福惯了，经常仗势欺人，鱼肉乡里，百姓们早就对其恨之入骨。
此时此刻，当赵福得知自己的罪行已然败露，且被曹参当场抓个正着时，顿时吓得面如土色，浑身颤抖不已。只见他双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜一般，口中连连求饶道：“曹丞相啊，求求您大人有大量，饶小人一命吧！都是小的一时鬼迷心窍，犯了这天大的错误，还望您能高抬贵手，网开一面呐！”
然而，面对赵福这般苦苦哀求，曹参却是不为所动，一双怒目紧紧盯着眼前这个可恶至极的家伙，义正言辞地呵斥道：“你身为堂堂朝廷命官，身负皇恩，理应尽心尽力造福一方百姓。可你倒好，不仅不思进取，反而利用职权之便大肆贪污救灾款项，致使众多灾民流离失所，饱受苦难折磨。如此行径，简直天理难容，你罪该万死，休想让我对你从轻发落！”说完这番话，曹参大手一挥，果断地下令将赵福及其同党一并捉拿归案，并迅速派人将他们押解回京，等候朝廷进一步的审讯与惩处。
这边刚把临江县的贪官污吏绳之以法，曹参甚至来不及喘口气，便又马不停蹄地奔赴其他受灾郡县。一路上，他风餐露宿，不辞辛劳，只为尽快赶到目的地帮助那些深受旱灾之苦的百姓。抵达灾区后，他立即投入到紧张忙碌的工作当中，一方面积极组织当地百姓开展抗旱自救行动；另一方面则迅速打开官府粮仓，向灾民发放救济粮食，以解燃眉之急。同时，他还亲自深入民间，耐心倾听百姓们的心声，不断安抚大家焦虑不安的情绪。
在曹参夜以继日的不懈努力之下，受灾地区的局势终于得到有效控制，百姓们的基本生活也逐步趋于稳定。看到曾经水深火热的日子渐渐远去，如今生活总算有了盼头，人们无不感激涕零。于是乎，每当曹参出现在街头巷尾时，都会受到百姓们夹道欢迎。众人纷纷跪地叩头拜谢，口中高呼着“曹青天”，以此表达对这位一心为民的好官由衷的敬意与爱戴之情。
然而，就在曹参整理行囊、准备踏上回京复命之路时，命运却仿佛故意戏弄一般，让他邂逅了那个令他始料未及的人——他的初恋情人苏瑶。
此刻的苏瑶，模样狼狈不堪，与昔日那如花似玉的佳人形象简直判若两人。她身上的衣衫早已破烂不堪，布满了污渍和补丁；原本如丝般柔顺的秀发也变得杂乱无章，胡乱地披散着，遮住了半张憔悴的面容；而那双曾经灵动美丽的眼眸，此时已被无尽的绝望和无助所填满。
原来，苏瑶因不慎卷入一场谋反事件，最终被朝廷判处流放之刑。而命运的巧合，使得她恰恰被流放到了曹参所在的这个郡县。当她与曹参四目相对的瞬间，时间似乎都凝固了。
曹参望着眼前这熟悉而又陌生的身影，内心犹如打翻了五味瓶一般，酸甜苦辣咸各种滋味交织在一起。往昔那些与苏瑶共度的美好时光，如同潮水般涌上心头。他们曾一起漫步于花前月下，倾诉衷肠；也曾相互依偎，憧憬着未来的幸福生活。然而，此时此刻，物是人非，两人竟站在了完全对立的立场之上。
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