冰冷的金属车厢内，只有“地核穿梭者”高速行驶时低沉的嗡鸣声，以及窗外飞速掠过的、被灯光照亮的深层岩体与复杂管道系统留下的模糊光带。苏晨调整着呼吸，努力平复因即将面对未知禁区而略显波澜的心绪。他将目光从窗外收回，转向了坐在对面，始终保持着沉默的马建国——老马。
“马师傅，”苏晨主动开口，语气带着对前辈经验的尊重，“这次行动，多亏有您这样经验丰富的专家在，我心里踏实不少。我叫苏晨。”他省略了所有关于御龙者之类的敏感信息，只做了最简单的介绍。
老马那张饱经风霜的脸上没什么表情，只是抬眼看了苏晨一下，从鼻腔里发出一声低沉的“嗯”，算是回应。他言语不多，但那双锐利的眼睛却仿佛能看透许多东西。显然，陈博士已经交代过苏晨的“重要性”，老马明白这次任务非同小可，眼前这个年轻人绝非普通学生。
“马师傅，关于那个隔离区，”苏晨见状，也不再客套，直接切入正题，“官方档案我看过了，但有些细节还是想向您请教。比如，屏障建立后这十几年，外围监测中，有没有出现过一些……无法用常理解释的异常现象？设备失灵、奇怪信号，或者……人员感到不适之类的？”
老马沉默了片刻，似乎在回忆。他那布满老茧的手指无意识地摩挲着膝盖上的工作服，最终还是缓缓开口，声音沙哑而沉稳：“档案上写的，只是能公开的一部分。危险性？哼，那只是冰山一角。”
他浑浊的眼眸中闪过一丝不易察觉的忌惮：“异常现象？多了去了。声呐经常会捕捉到一些短暂的、无法定位的杂音，有时候像是什么东西在敲打，有时候……更像是……脉搏。有几次，高精度的能量探测器在靠近屏障边缘时会瞬间过载烧毁，找不到原因。还有，”他顿了顿，声音更低了几分，“当年最早参与外围勘探的弟兄里，有几个回来后就有点不对劲，说晚上总听到有人在耳边说话，后来精神评估说是‘能量干扰后遗症’……谁知道呢。”
苏晨心中一凛，老马的描述印证并补充了档案的记录，那片区域的诡异程度远超纸面文字。“那您个人对那片区域的直观感受呢？”
老马抬起头，深深地看了苏晨一眼，那眼神复杂难明：“死寂。一种……能把活人的生气都吸走的死寂。但死寂下面，又感觉压着什么东西，像是一头随时会醒过来的巨兽……让人从骨子里发毛。小子，我知道你不是一般人，陈博士都亲自交代了，但我还是得劝一句，那地方……邪门得很，最好别去碰。”
“至于那什么‘深渊低语石’，”老马摇了摇头，“档案记录的已经是我们能知道的全部了。那玩意儿太邪性，当年处理过程是最高机密，有传言说……接触过原始样本的研究员，没几个有好下场的。”
苏晨认真地听着，将老马透露的每一个细节都牢牢记在心里，与自己已知的信息相互印证。十五年前的事件，远比他想象的更加阴暗和危险。“谢谢您，马师傅，这些信息对我很有帮助。”他对老马的坦诚表示感谢。
老马摆了摆手，重新归于沉默，只是那紧锁的眉头，显示出他内心的不平静。
“地核穿梭者”的速度渐渐放缓，前方出现了一片更加开阔的区域。随着厚重的合金门缓缓开启，一股带着海水咸味和金属气息的空气涌入。呈现在眼前的，是一个巨大无比的地下空间——深锚基地。
坚固的合金穹顶上方，是幽蓝深邃的海水，几束强光探照灯穿透黑暗，偶尔能看到奇特的深海生物游弋而过。基地内部灯火通明，各种先进的仪器设备闪烁着指示灯，穿着特殊制服的科研人员和荷枪实弹的军人行色匆匆，一片忙碌而肃杀的景象。
一位肩上扛着校级军衔、面容严肃的中年军官快步迎了上来，对着苏晨和老马敬了个礼：“苏晨先生，马师傅，欢迎来到深锚基地。已接到最高指令，基地将为您此次行动提供最高级别的支持与配合。”他进行了简短的身份确认和任务优先级登记，言语间透着军人特有的干练。
军官随即通过腕式通讯器确认：“报告陈博士，目标已抵达。‘深海探针三号’准备就绪，随时可以出发。”
在军官的引导下，苏晨和老马来到了基地的专用船坞。一艘外形流畅、通体覆盖着深灰色特殊合金、体积比普通潜艇小巧许多、充满了科技感的深潜器，正静静地悬浮在注满了海水的发射井中——正是“深海探针三号”。
老马指着潜航器，言简意赅地介绍：“最新升级版，最大下潜深度八千米，加装了双层强能量护盾，还有针对性干扰波探测器和高精度机械臂，都是这次为了你的任务特别加装的。”
苏晨点了点头，跟着老马通过连接桥，进入了潜航器内部。空间不算宽敞，但各种控制台、显示屏、维生系统一应俱全，充满了精密的功能性。老马熟练地坐进驾驶位，开始进行启动前的最后检查，手指在复杂的控制面板上快速而精准地操作着。
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