海风带着与灰烬海岸截然不同的、充满了生机却又完全陌生的咸腥味，吹拂在脸上。刺眼的阳光让刚刚适应了昏暗潜航器内部的苏晨和老马都下意识地眯起了眼睛。
警报声依旧在耳边尖锐地回荡，但来源已经变成了头顶盘旋的数架造型流畅、涂装着银灰色与深蓝色、并印有苏晨从未见过的、类似狮鹫与交叉长剑组合徽记的武装悬浮巡逻艇。更远处的海面上，三艘排水量惊人的大型现代化军舰呈品字形合围，冰冷的炮口如同警惕的兽瞳，牢牢锁定了他们这艘破破烂烂、刚刚浮出水面的“深海探针三号”。
紧张、肃杀的气氛瞬间笼罩了这片陌生的海域。
【警告！不明潜航器，立刻停止所有行动，表明你的身份！重复，立刻停止所有行动，接受检查！否则我们将采取强制措施！】
清晰、略带口音，但无疑是标准蓝星通用语的警告声，通过扩音器从为首的一艘巡逻艇上传来，带着不容置疑的威严。
“妈的……刚出狼窝，又入虎口……”老马脸色极其难看，低声咒骂了一句。他看着周围那些明显武器系统已经激活的异国军舰，很清楚他们没有任何反抗的余地。他深吸一口气，按照对方的指示，关闭了潜航器仅存的几个系统，然后颤巍巍地打开了顶部的舱盖。
“两脚兽老大！快看！新地图！新NPC！这建模精细度！比刚才那个破沙滩强多了！还有这大船！酷！是不是要打世界BOSS了？！”脑海里，刚刚被苏晨放出来透口气，正扒在潜航器边缘好奇打量着那些军舰的抽象崽，又开始兴奋地进行它的“游戏解说”。
“闭嘴！回去！”苏晨心中一凛，趁着外面的人还没注意到这边，立刻用意念强行将这个惹祸精收回了召唤手环。抽象崽在手环空间里发出了强烈的不满抗议，控诉苏晨剥夺了它“沉浸式体验新版本剧情”的权利，但苏晨此刻根本无暇理会。
在外面的人看来，潜航器里走出来的，只有一老一少两个看起来狼狈不堪的幸存者。
很快，一艘快艇乘风破浪而来，停靠在潜航器旁边。几名身着与龙国制式完全不同的深蓝色作战服、装备精良、神情严肃的士兵动作麻利地跳了过来，为首的是一名肩上有着两条银色横杠的年轻军官。他锐利的目光如同鹰隼般扫过苏晨和老马，又审视了一下潜航器那几乎散架的凄惨模样，眉头微皱，但还是用标准的军礼示意了一下，然后用略显生硬的通用语说道：“两位先生，请配合我们的检查，跟我们上船。”
苏晨和老马对视一眼，知道别无选择，只能在士兵半是护送半是押送下，登上了快艇，随后被带到了那艘最大的主军舰上。至于那艘功勋卓着但也彻底报废的“深海探针三号”，则被军舰上伸出的特殊机械臂小心地固定住，显然是要拖回去进行研究。
军舰内部冰冷而肃穆，充满了金属与精密仪器的气息。在一个简洁却戒备森严的临时审讯室内，苏晨和老马见到了负责此次事件的一位更高级别的军官——一名肩章上是银色橡叶与一颗星徽、看起来三十多岁、面容冷峻的少校。
“姓名？身份？国籍？潜航器编号？出航目的？如何出现在这片海域？”少校开门见山，一连串问题如同连珠炮般抛出，眼神锐利地观察着两人的反应。
老马深吸一口气，将早已在心里排练过无数次的说辞，用一种带着恰到好处的疲惫、后怕与一丝侥幸的语气缓缓道来：“长官，我叫马建国，是龙国临海市海洋工程研究所的一名工程师。这位是苏晨，我的学徒助手。我们……我们是进行一次近海海底地质勘探任务时，遭遇了极其罕见的深海能量风暴……”
他详细地描述了一场惊心动魄的海难，船只如何解体，他们如何幸运地登上了紧急救生潜航器，又如何在茫茫大海中绝望漂流，最终耗尽能源、九死一生才浮出水面……他刻意隐瞒了所有关于灰烬海岸以及任何超自然力量的信息，将一切归咎于一场可怕的自然灾害。
少校静静地听着，手指在面前的战术平板上快速记录着，表情没有任何变化，但眼神中的审慎并未减少分毫。“龙国临海市？工程师和学徒？”他重复了一句，似乎在数据库中快速检索着什么，但显然，跨国、尤其是非官方渠道的普通人员信息，并非那么容易即时核实的。
“你们的说辞，我们会进行核实。”少校最终合上了平板，语气依旧公事公办，“根据联邦法律和海事条例，我们需要将你们带往最近的港口城市——‘白鸥港’，进行正式的身份登记和事件报告。在确认你们的身份和事件真实性之前，你们需要暂时留在联邦境内接受管理。”
一路上，军舰劈波斩浪，苏晨透过舷窗，第一次真正意义上观察这个名为“维斯珀琉斯联邦”的异国。海水的颜色似乎比龙国近海更蓝一些，天空中偶尔能看到一些之前只在图鉴或影视作品中见过的、带有明显西方奇幻色彩的飞行生物，比如远处天际一闪而过的、沐浴在阳光下如同金色闪电的狮鹫，虽然距离遥远，但那份矫健与神圣感依旧清晰可见。
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