噬金蚁伏击后的第七日黄昏，伐魔联军前锋抵达“赤水河”北岸。
这条横贯东荒北部的血色长河，因河床富含赤铁矿而闻名，河水常年呈暗红色，如同大地流淌的血液。河对岸三十里，便是三圣宗外围防线最重要的据点——“铁骨关”。
此刻，吴鸣站在河岸高地上，远眺对岸那座巍峨的黑色关城。城墙高约二十丈，通体由玄铁混合魔晶浇筑而成，表面布满狰狞的尖刺和骷髅浮雕。城墙上魔旗招展，隐约可见密密麻麻的魔兵身影，城头三门散发着幽绿光芒的“幽冥炮”已经对准了河面。
这是通往三圣宗核心区的最后一道门户关隘。
七天来，联军势如破竹。
自清理内患后，整个伐魔联盟的士气不降反升。各势力见识了吴鸣的手段，也看清了南泉山等三家服软的态度，再无人敢阳奉阴违。十万大军真正拧成了一股绳，爆发出惊人的战斗力。
第一日，破“黑风寨”魔军前哨，斩魔将两名，俘敌三千。
第三日，于“白骨荒野”遭遇三万魔军伏击，吴鸣以星辰大阵反困，青峰率青云卫冲阵，一役歼敌两万，缴获魔晶车百辆。
第五日，强攻“泣血城”，蓝澈等十二名特殊血脉修士大放异彩——他们的血脉之力对魔气有天然克制，联手布下的“净魔光域”让守城魔军实力骤降三成。攻城半日即破，守将武尊五星的“血手魔君”被吴鸣亲手斩杀于城楼。
七战七捷。
联军伤亡控制在两千以内，而魔军损失超过八万。这样的战损比，在东荒与魔道交战百年的历史上从未有过。
“统子哥，统计积分。”吴鸣在心中默念。
“叮！七日累积战果统计：击杀武尊级魔将九名，武宗级魔校六十七名，魔兵七万三千。累计获得积分：三亿八千万。”
“叮！完成支线任务【连战连捷】，奖励积分五千万，解锁【战场补给系统】。”
“叮！当前积分余额：九亿六千万。”
吴鸣嘴角微扬。近十亿积分，足够他在天荒古境里挥霍一番了。
不过眼下，得先拿下铁骨关。
“盟主，”姜昊天从后方走来。这位龙标书院的“文华七子”之一，三日前带领三千内院弟子与联军汇合，此刻一身青色儒衫纤尘不染，手中握着一卷古书，“铁骨关的守将是‘碎骨魔尊’赫连铁，武尊九星修为，以炼体魔功着称，曾徒手撕碎过三名同阶武尊。此外，关内还有四名武尊副将，魔兵约五万。”
“幽冥炮呢？”吴鸣问。
“三门都是圣级仿品，填充魔晶后，一炮之威可伤武圣。”姜昊天神色凝重，“且铁骨关城墙内部铭刻了‘万骨蚀魂阵’，若强攻，即使攻下也会伤亡惨重。”
吴鸣点头，目光扫过身后诸将。
青峰依旧闭目养神，仿佛眼前的雄关不存在。青雪在检查青莲剑的剑刃。蓝澈等人在调整阵旗。柳无涯、敖烈、白无瑕三人站在稍远处，这几日他们格外卖力，显然是想挽回之前的印象。
“诸位有何建议？”吴鸣问道。
“强攻。”敖烈第一个开口，声音如雷，“我飞龙洞弟子可打头阵！区区五万魔军，何足挂齿？”
“不妥。”柳无涯摇头，“铁骨关易守难攻，强攻伤亡太大。不如分兵绕道，从两侧山岭......”
“绕道至少多走五日。”白无瑕打断，“天荒古境开启在即，我们耽搁不起。”
众人议论纷纷。
吴鸣听着，目光却始终盯着对岸那座关城。突然，他笑了。
“为什么要强攻？为什么要绕道？”他转身，看向众人，“我们是土匪，土匪打仗，讲究的是以最小的代价，抢最大的好处。”
“盟主的意思是......”姜昊天若有所思。
“铁骨关守军五万，三门幽冥炮，一座大阵。”吴鸣掰着手指数，“看起来很厉害。但你们有没有想过一个问题——”
他顿了顿，眼中闪过狡黠的光：
“他们为什么死守？为什么不主动出击？我们七天破了七道防线，他们应该知道我们的实力。可他们只是加固防御，甚至没有派兵出关骚扰。这不合常理。”
青雪眼睛一亮：“你是说......他们在拖延时间？”
“对。”吴鸣点头，“天荒古境即将开启，三圣宗的主力很可能已经前往古境入口布防。铁骨关这些守军，任务不是击败我们，而是拖住我们，让我们赶不上古境开启的最佳时机。”
“所以？”敖烈还没明白。
“所以，我们不用攻下铁骨关。”吴鸣咧嘴一笑，“我们只需要......让他们以为我们要强攻，然后——”
他做了个绕后的手势。
“声东击西？”柳无涯明白了，“可铁骨关两侧是‘绝魂岭’和‘葬龙涧’，都是绝地，大军根本无法通行......”
“谁说要大军通过了？”吴鸣笑容更盛，“只需要一支精锐小队，潜入关后，破坏幽冥炮的供能核心，打开城门。然后——”
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