话说那曹操，雄心勃勃，大手一挥，调兵遣将，二十万大军兵分五路，犹如五条张牙舞爪的恶龙，气势汹汹地就杀向徐州。徐州城里的细作，听闻了这惊天动地的消息，不敢有丝毫耽搁，一路小跑报进了徐州城。
孙乾得知此消息后，心中一紧，深知此事十万火急，一刻都不敢耽搁。他先快马加鞭赶到下邳，将这坏消息告诉了关公。只见关公听闻后，眉头紧皱，眼神中透露出一丝忧虑，但很快又恢复了镇定。
孙乾顾不上疲惫，又马不停蹄地跑去小沛，见到刘备后，赶忙把曹操大兵压境的事儿一五一十地说了出来。刘备一听，顿时感觉天旋地转，慌了神，额头直冒冷汗，赶忙拉着孙乾等人一起商量对策。
孙乾皱着眉头，冥思苦想了好一会，缓缓说道：“如今这形势，咱们单靠自己的力量，怕是难以抵挡曹操的大军。得赶紧向袁绍求救，不然这徐州可就危在旦夕，保不住啦！”刘备一听，觉得这话在理，眼下也实在没有更好的办法，便马上写了封信，让孙乾带着去找袁绍。
孙乾一路快马加鞭赶到河北，见到了田丰，把刘备那边的危急情况一五一十、详详细细地说了。田丰听后，面色凝重地点点头，说：“行，我带您去见主公，商量这事儿。”
田丰带着孙乾见到了袁绍。这袁绍一出来，孙乾都不禁吓了一跳，只见他脸色憔悴得如同大病一场，衣服帽子也穿得乱七八糟，毫无往日的威风。田丰忍不住关切地问：“主公，您今儿这是咋啦？”袁绍唉声叹气，声音里满是哀伤地说：“我都快死啦！”
田丰一听，愣住了，心说您这看上去好好的，咋突然说出这种丧气话来呢，就赶忙问：“主公您纵横天下，啥大风大浪没见过，咋突然这么说呢？”袁绍哭丧着脸，眼泪在眼眶里打转，说道：“我那五个儿子啊，就数最小的那个最得我心意，最合我胃口。可现在他得了济疮（现代叫疥疮），这病来势汹汹，眼看就要不行了，我哪还有心思管打仗的事啊！”
田丰一听，心里着急得不行，赶忙说：“主公啊，您可不能这么想啊！现在曹操起兵东征，许昌那边必定空虚。要是咱们趁着这个千载难逢的机会，带着义兵杀进去，往上能保护天子，立下不世之功，往下能为民除害，赢得百姓的赞誉，这可是天大的好事啊！老话说得好，‘天与勿取，反招其咎’，您可得好好想想啊！”
袁绍却还是犹犹豫豫，一副举棋不定的样子，说：“我也知道这是个好机会，可我这心里老是慌慌的，总觉得去了不太吉利。”田丰又问：“您为啥慌啊？”袁绍说：“这五个儿子里头，就这小儿子长得最不一样，聪明伶俐的，要是他有个三长两短，我后悔都来不及啦！”说完，又转头对孙乾说：“你回去告诉刘备，就说这事我知道了。要是他实在没办法，就来投奔我，我肯定会帮他的。”
田丰一听，气得脸都红了，用手里的拐杖使劲儿敲地，嘴里念叨着：“可惜啊，这么好的机会就这么错过了！”又连连叹气说：“这么难得的机会，就因为小儿子生病，白白丢了，这事儿算是完了，太可惜啦！”说完，气呼呼地用脚跺了几下地，转身就走了。
孙乾一看袁绍不肯出兵，满心无奈，没办法，只好连夜赶回小沛，把这事告诉了刘备。刘备一听，急得眼泪在眼眶里直打转，哭着说：“这可咋办啊？”这时候，张飞站出来，胸脯拍得砰砰响，大声说：“哥哥别急，俺有一条妙计，肯定能破曹兵！等曹兵来了，不等他们把营寨扎稳，咱就先去劫寨！”刘备一听，有点惊讶，心说我一直以为你就是个只知道打打杀杀的莽夫，没想到还能想出这么个主意。就说：“之前你捉刘岱的时候，就露了一手，看来你还真懂点兵法啊！这计不错，不错！要是曹操从远处赶来，肯定会防备这一招，咱就晚上去劫寨。”大家商量好之后，就满心忐忑地等着曹操大军到来。
再看曹操这边，带着大军浩浩荡荡地正往小沛赶呢。走着走着，突然狂风大作，风声呼呼作响，就听曹操马前“咔嚓”一声，一面牙旗被大风吹折了。曹操心里“咯噔”一下，心说这事有点怪啊，怎么平白无故牙旗就折了呢？就赶紧让军队停下来，把谋士们叫来，问问这是啥吉凶预兆。其实曹操心里已经有了自己的想法，就是想看看谋士们跟他想的一不一样。
曹操就把风吹折牙旗的事说了，荀彧问：“风是从哪个方向来的？吹折的是什么颜色的旗啊？”曹操说：“风是从东南方来的，吹折的是角上的牙旗杆。那旗是青红两种颜色。”荀彧一听，马上不假思索地说：“这没啥别的意思，今晚刘备肯定会来劫寨。”曹操听了，默默地点了点头，心中对荀彧的判断暗暗称赞。
这时候，毛玠也进来了，说：“刚才东南方的牙旗被风吹折了，依我看，今晚肯定有人来劫寨。”曹操说：“这大概是上天的报应吧，我得自己小心防备着。”于是，曹操就把军队分成了九队，只留一队在前面假装扎营，做出一副毫无防备的样子，其他的人马都埋伏在四面八方，就像一张大网，等着猎物上钩。
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