沈墨的沉水香裹着新雪气息漫过来时，贾悦已退开半步："楚公子这缠枝莲纹的银带钩好生特别，倒像是..."她故意顿住话音，瞥见对方喉间金纹随着吞咽动作扭曲成奇异弧度，"像是敦煌壁画里折断的莲茎。"
游廊转角突然传来瓷器碎裂声，琥珀捧着描金食盒仓皇跪倒："老太太让送的红枣姜茶..."泼洒的茶汤在雪地蒸腾起白雾，贾悦瞧见楚淮靴尖的朱砂碎屑遇热竟泛出靛青色。
这分明是王家陪嫁的西域颜料，去年中秋才见王夫人用来描过小佛堂的莲花灯。
"五姑娘若对敦煌纹样感兴趣..."楚淮解下腰间玉带扣，鎏金缠枝莲纹在雪光里泛着冷芒，"三日后大相国寺的雪浪笺诗会，倒可共赏前朝摹本。"他翻转带扣的刹那，缺失叶瓣的位置闪过半片鎏金残影，正与贾悦袖中火漆印的裂痕严丝合缝。
贾悦福身行礼时，藏在裙褶里的脚尖将三粒金瓜子踢进雪堆："可惜祖母近日要带我们抄录《妙法莲华经》。"她腕间银镯轻晃，借着雪光将楚淮瞳孔的骤然收缩映得分明——那是听到"莲华"二字时本能的战栗。
待玄狐大氅消失在垂花门外，沈墨指尖已沾着雪水在琉璃窗上画出残缺的莲花纹："西北戍将之子袖藏火漆印，靴染王家朱砂..."他忽然用玉扳指刮下窗棂积霜，霜花遇热竟显出胭脂色——正是王夫人打翻的那盒西域朱砂。
贾悦捏着从楚淮袖中摸到的硬物，那是半枚鎏金缠枝莲纹的虎符。
她将虎符按进廊柱积雪，暗纹与昨夜经书夹带的密信重叠成半幅边关布防图。
忽听得东厢房传来管事的惊呼，说库房新收的敦煌佛像眉心莲纹竟渗出朱砂。
"劳烦沈公子陪我去取画具。"贾悦将虎符藏进暖手炉的灰烬夹层，经过穿堂时忽然驻足。
西墙新挂的《雪涧奔马图》右下角，画家落款的莲花印鉴缺了第三瓣——与楚淮带钩、火漆印的残缺处如出一辙。
行至梅园暗香浮动处，楚淮低沉的嗓音竟从假山石后传来："...宗祠修缮的椽木需用南海沉香，明日让琏二爷开库房..."贾悦攥紧袖中虎符，嗅到对方身上龙涎香里混着王夫人佛堂特有的白旃檀。
沈墨突然折下梅枝，积雪扑簌簌落在她斗篷风毛上，恰到好处地掩住她倒抽的冷气。
"五姑娘这九瓣莲银镯倒是别致。"楚淮从梅影里转出，指尖捏着片焦黄纸笺，"不知可愿为家父寿辰绘制莲纹屏风？"他展开的纸笺边缘齿痕狰狞，贾悦瞧见那上面未燃尽的"军械"二字，墨色正是王夫人惯用的松烟墨混着朱砂。
贾悦取下银镯置于石案："楚公子可知九瓣莲在敦煌象征什么？"她拨动暗格机关，莲瓣次第绽开露出鎏金内芯，"是涅盘重生。"最后一瓣弹开时，沈墨的玉扳指恰将阳光折射到楚淮喉间，那道金色瘢痕竟泛出中毒特有的青紫色。
楚淮抚掌大笑，震落枝头积雪："五姑娘慧眼如炬，不如看看这个。"他从怀中取出鎏金拜匣，开启时带出的却是半幅泛黄地契——正是贾府宗祠所在的城西百亩祭田。
贾悦注意到地契边缘的莲花水印缺了左下瓣，与昨夜沈墨给她的户部公文残页恰好互补。
"听闻贵府宗祠梁柱需换金丝楠木？"楚淮指尖划过地契上的莲花纹，"家父愿以敦煌千亩良田交换..."他尾音的震颤惊飞梅梢雀鸟，贾悦看见坠落的羽尖沾着靛青颜料——与楚淮靴上朱砂混出的颜色别无二致。
沈墨突然咳嗽着打翻砚台，墨汁泼在雪地上竟显出诡异的莲花脉络。
贾悦蹲身收拾时，指尖触到冰层下埋着的半片翡翠——那水头与王夫人新得的镯子分明是同一块璞玉。
她抬头望见楚淮腰间的翡翠扳指，内侧暗刻的莲花纹正与库房佛像额间的朱砂印重合。
"此事还需禀明祖母。"贾悦起身时银镯勾住楚淮的缠枝莲纹绦带，暗格里突然掉出半枚青铜钥匙。
钥匙尾端的莲花钮残缺处，竟与宗祠地窖封存的鎏金匣锁孔形状完全吻合。
她望着楚淮瞬间苍白的脸色，听见梅林深处传来贾琏清点库房的唱筹声，一声声敲在结冰的湖面上。
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