日头过了正午，贾悦刚用罢午膳，便有周瑞家的来传话："王夫人说，绣坊那边接了皇家的活计，正寻个妥当人主持，老祖宗提了五姑娘的绣工，让您去前院回话。"
贾悦应了，回房取了个锦匣——里面收着去年替贾母绣的百子千孙图帕子，针脚细密，配色讲究，老太太当时直夸"比宫里的绣娘还巧三分"。
她将锦匣拢在袖中，路过穿堂时，檐下鹦鹉又开始叫："小心火烛——"
她驻足看了眼那鹦鹉，想起晨间迎春塞来的帕子还在妆匣里，青玉扳指的纹路在脑海里晃了晃，到底压下思绪，加快脚步往前院去。
王夫人正歪在炕上吃茶，见贾悦进来，指了指身边的杌子："坐吧。
忠顺王府昨儿递了帖子，要定制二十幅百蝶穿花锦帐，说是给小郡主的及笄礼。
这活计紧要，得挑个心细手巧的。"她端起茶盏抿了口，"你大嫂子说你去年帮着绣过老太太的寿屏，可是真的？"
贾悦欠了欠身："回太太，是跟着张妈妈学了些皮毛。"
"张妈妈可是宫里出来的老把式。"王夫人放下茶盏，"既如此，这活计便交给你。
明儿起去绣坊盯着，材料从内库支，有什么难处只管找周瑞家的。"
贾悦应下，出了院门时，日头已偏西。
她摸着鬓边的桃花簪，只觉这"好机会"里藏着刺——忠顺王府的订单，偏生在迎春递来扳指的当口落到她头上，当真是巧合？
第二日卯时三刻，贾悦带着小丫鬟春桃到了绣坊。
门帘一掀，便闻见丝线混着樟木香，穿红着绿的绣娘纷纷起身福礼。
为首的袭人迎上来，鬓边的珍珠攒花步摇晃了晃："五姑娘可算来了，昨儿夜里我还和张妈妈说，这活计得您这样的人物镇着才稳当。"
贾悦笑着回礼，却见袭人眼角的笑没到眼底，目光扫过她袖中锦匣时，指尖微微蜷缩——像是被什么刺了一下。
"五姑娘来了正好！"晴雯从里间掀帘出来，月白衫子下摆沾着丝线，"那些人天天说'老规矩'，我看是懒惯了！
前儿李嫂子把茜草染的丝线和朱砂红混着放，差些毁了半匹缎子！"她瞪了眼缩在角落的李嫂子，"如今有五姑娘管着，看谁还敢偷奸耍滑！"
"哟，晴大丫鬟这是要当监工了？"王善保家的从廊下晃进来，手里捏着串檀香珠，"五姑娘不过十六岁，皇家的活计出了岔子，可是要掉脑袋的。
我瞧着，还是让大奶奶派个老人儿来帮衬着......"
"王善保家的这话说的。"周瑞家的端着茶盘进来，笑着打圆场，"五姑娘的绣工老太太都夸过，再说有袭人姑娘和张妈妈在，能出什么岔子？"她递了盏茶给贾悦，指尖轻轻碰了碰她手背——这是昨日在王夫人房里，周瑞家的悄悄说的"有事递话"的暗号。
贾悦垂眸喝茶，目光扫过绣坊：东墙的绣绷歪着，金线穗子散了一地；南窗下的染缸边沿沾着黑渍，像是被人故意抹上去的；最里间几个绣娘凑在一起，见她看来，立刻散开各忙各的，可其中穿湖蓝衫子的翠红，手指还绞着帕子，眼神躲躲闪闪。
"春桃，把我带的《绣谱》取来。"贾悦放下茶盏，"张妈妈，您带几位姐妹整理绣绷，按颜色分金线、银线、彩线；李嫂子，您和王嫂子去染房检查染料，别混了色；翠红，你和我去仓库清点丝线。"她顿了顿，"袭人姐姐，麻烦您去账房取前月的用料清单，咱们对一对数目。"
袭人笑容一僵："这就去。"转身时，袖口擦过案上的茶盏，溅出的水湿了半张绣样——正是忠顺王府要的百蝶穿花图。
贾悦蹲下身收拾绣样，余光瞥见袭人脚步加快往账房去，而翠红站在原地绞帕子，指甲盖泛着青白。
她不动声色："翠红，可是哪里不舒服？"
"没......没有。"翠红忙低头，"五姑娘，我这就带您去仓库。"
仓库门一打开，贾悦便皱了眉——本该分门别类的丝线胡乱堆着，茜素红缠上了月白绫，孔雀蓝绞着秋香色，最上面还压着半块油布，散发着淡淡霉味。
她蹲下身翻找，指尖触到一卷金线时，突然顿住："这卷金线的封签是新换的。"
翠红脸色发白："许是......许是张妈妈前儿整理过？"
"张妈妈最讲究，封签必用朱笔写批号。"贾悦捏起封签，上面墨迹未干，"这是墨笔写的。"她抬眼看向翠红，"你跟了张妈妈三年，该知道规矩。"
翠红"扑通"跪下："五姑娘饶命！
是......是袭姑娘说，只要我把丝线弄乱些，就给我娘请大夫......"
贾悦心跳漏了一拍，面上却仍温和："起来说话。
袭姑娘还说了什么？"
"她说......她说五姑娘要是管不好绣坊，这皇家的活计就得换人，到时候......"翠红声音发颤，"到时候她就能把她表妹塞进来。"
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