暮色漫过西墙时，贾悦刚把最后一点信笺灰烬拨散在炭盆里。
春桃端着药碗进来，见她盯着炭盆发怔，轻声道："姑娘，林妈妈说您这两日受了风，特意炖了梨膏蜜。"
贾悦应了一声，指尖却还停在腕间的铜哨上。
那是沈墨上月在庙会买的，刻着并蒂莲的纹路，此刻被体温焐得温热。
她捏着铜哨轻轻一按，清越的哨音在屋里打了个旋儿——这是她与沈墨约定的紧急暗号。
不过半盏茶工夫，院外便传来竹杖点地的轻响。
沈墨披着月白大氅跨进门槛，发梢还沾着细雪，见她安好，悬着的心才落了一半："我在街角茶棚守了半日，听见哨声便来了。"他目光扫过炭盆里的残灰，"可是出了事？"
贾悦将信的内容复述一遍，末了取出妆匣里的翡翠簪子："前日老祖宗赏的，我收在妆匣最里层，连春桃都没见我戴过。"她指尖划过簪头的翠羽，"送信的人能进我屋子，能翻我妆匣，要么是府里熟手，要么......"
"要么买通了府里的人。"沈墨接过话头，眉峰微蹙，"前日我去外书房送帖子，听周瑞家的跟赖大家的嚼舌根，说二奶奶查赌牌那事，断了好些人的财路。"他从袖中摸出个铜制放大镜，是西洋来的物件，"让我看看信笺。"
"烧了。"贾悦苦笑着指了指炭盆，"原想着留证据，可又怕被人搜去反咬一口。"
"倒是稳妥。"沈墨放下放大镜，"不过你说字迹工整却刻意模仿，像不像......"
"像我大姐姐的女红课作业。"贾悦突然想起什么，"上月大姐姐病了，我替她抄过《女戒》，那字迹方方正正的，和信上的倒有几分像。"她捏着帕子绞了绞，"可大姐姐素日连院子都不出，怎会做这种事？"
窗外传来扑棱棱的响动，柳湘莲掀帘进来，皮靴上沾着泥星子："我在后门堵了两个时辰，听门房说今日有三个生面孔，一个挑着糖担子，一个说是卖胭脂的，还有个......"他从怀里掏出半块碎银子，"这是从角门墙根捡的，上面刻着'恒通票号'的暗纹——上个月尤三姐说她那不成器的姐夫，欠了恒通二十两银子。"
"尤家？"贾悦心里一沉。
尤二姐嫁进贾家后，尤三姐虽搬去了城外庄子，可到底和府里有些牵扯。
她想起前日在园子里遇见尤二姐，对方裹着狐裘站在雪地里，眼神像淬了冰。
"未必是尤家直接动手。"沈墨接过碎银，对着烛火照了照，"恒通票号的东家是薛姨妈的表弟，上月还替薛蟠料理过当铺的事。"他将碎银收进袖中，"悦儿，我前日同你说的，搬去我外祖家暂住的事......"
"不成。"贾悦打断他，"我若此时避出去，倒显得做贼心虚。
再说老祖宗昨儿还说，过些日子要给我相看人家——"她顿了顿，耳尖微微发红，"我若不在，倒便宜了那些想生事的。"
沈墨望着她发亮的眼睛，到底没再劝。
柳湘莲拍了拍他肩膀："你这姑娘家的性子，倒比我那剑还利三分。
明儿我去庄子上找三姐，她最会认人，说不定能看出那几个生面孔的来路。"
第二日卯时三刻，贾悦和平儿在缀锦阁后的游廊碰头。
平儿裹着葱绿棉斗篷，手里攥着个小本子："二奶奶昨儿查了各房的出入记录，前儿下午有三个外客：周瑞家的娘家侄子来送冬炭，赖升家的远房表妹来讨旧衣裳，还有个说是给大姑娘送绣样的绣娘。"她翻开本子，"我让小丫头跟着那绣娘，结果她出了角门就拐进了醉仙楼——您猜怎么着？
楼里坐着个穿青布棉袍的，正是前日在二门口晃悠的生面孔。"
"醉仙楼？"贾悦想起柳湘莲提过的恒通票号，"那绣娘可还在楼里？"
"早走了。"平儿压低声音，"我让彩明在楼里当杂役的表弟盯着，说那青布棉袍的买了壶酒，和跑堂的打听'五姑娘最近可常去佛堂'。"
贾悦捏着帕子的手紧了紧。
佛堂在大观园最北边，平日只有贾母和王夫人去得勤，她上月陪史湘云去过一回，原是为了给沈墨的母亲求平安符。
"平姐姐，你说要是让他们听见'五姑娘明儿要去佛堂还愿'，会怎样？"她眼尾微挑，"再添两句，说我要带老祖宗赏的翡翠簪子，给菩萨看个新鲜。"
平儿愣了愣，随即笑出声："姑娘这招引蛇出洞，倒比二奶奶当年查赵姨娘更妙三分。
我这就去小厨房，让刘嫂子把这话传给扫院子的李二——他昨儿还跟张妈说，想给儿子攒聘礼钱呢。"
未时三刻，贾悦带着春桃往佛堂去。
她特意将翡翠簪子别在鬓边，翠色映得耳坠子都晃眼。
路过沁芳闸时，她余光瞥见假山后闪过半片青布衣角——正是平儿说的那个生面孔。
"春桃，你去把廊下那盆腊梅搬到佛堂门口，我在这儿等你。"贾悦扶着廊柱咳嗽两声，春桃应了，提着铜盆往回走。
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