竹笼里盘着条花斑蛇，三角头抬得老高，信子吐得嘶嘶响。"这是蟠哥哥从南边带回来的，说是叫什么'竹叶青'。"夏金桂凑到笼前，指尖隔着竹条戳了戳蛇身，"蟠哥哥说，这蛇最通人性，谁要是惹了他，它便替他咬人。"
园子里的姑娘们吓得直往后躲，迎春更是捂住眼睛，差点栽进身后的太湖石。
贾悦却往前迈了半步，盯着蛇笼上的铜锁——那锁扣生了锈，分明是旧物。"姐姐说这蛇通人性？"她轻笑一声，"我倒听说，蛇最认喂它的人。
若是喂它的人不安分......"她指尖点了点笼底的食槽，里面还剩半块带血的肉，"怕是要反咬一口呢。"
夏金桂的脸瞬间煞白。
她猛地转身，挥袖打翻了蛇笼："时候不早了，你们且回去吧！"竹笼砸在地上，蛇"刷"地窜进了梅丛里，惊得丫鬟们尖叫着四散奔逃。
贾悦跟着众人往外走，路过月洞门时，眼角瞥见梅树后闪过一道靛青影子——是沈墨。
她垂眸摸了摸袖中的银囊，唇角微微扬起。
出了薛府大门，沈墨早已等在巷口的马车旁。
他递给她个油纸包，压低声音："方才在园子里，我听见薛蟠的随从说，上月他在城南强买民田，把个不肯签字的老秀才推下了河。"油纸包打开，里面是张带血的地契，"这是我从门房老周那里顺来的，他收了薛蟠的银子，却偷偷留了底。"
贾悦捏着地契，指节泛白。
远处传来打更声，这次不是"小心火烛"，而是"天干物燥，谨防小人——"风卷着梅香掠过她鬓边的玻璃种簪子，那冷冽的光，像极了飞鹰帮二当家倒在东院时，刀尖上未干的血。
等她坐着马车回到贾府，刚进角门，便见周瑞家的候在廊下。
那婆子见了她，堆着笑福了福身："五姑娘可算回来了，大老爷在正厅等着呢，说是有要紧事商量。"
贾悦望着正厅方向透出的灯火，心里一沉。
她摸了摸袖中装着地契的油纸包，又碰了碰藏着汤药的银囊，嘴角慢慢扬起个笑。
老祖宗的寿宴还有三天，该让有些人看看——这贾府的天，可不再是他们说的算了。
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