次日卯时三刻，晨雾未散，贾悦已换了件青竹纹的素色夹袄，将墨绿缎带仔细系在腕间。
沈墨早等在垂花门外，月白直裰外罩着灰鼠斗篷，手里提着个桐木匣子——里头装着他从太医院旧友处讨来的验油试纸。
"昨日厨房值夜的是王二家的，"贾悦踩着青石板往前走，靴底碾碎了几星晨露，"我前日里给她小女儿治过风疹，她昨儿见我还红着眼眶道谢。"
沈墨将匣子递给她："若真有人使坏，婆子们未必敢说实话，但痕迹不会骗人。"
厨房门楣上还挂着半片烧焦的竹帘，灶膛里的余烬已被泼了水，湿漉漉的焦黑一片。
贾悦蹲下身，指尖轻轻划过灶台下方的砖缝——那里有几道极细的划痕，像是被金属器具刮过的。
"松油燃点低，但若只堆松枝，火势该从灶口往上窜，"沈墨蹲在她身侧，用银簪挑起一块黏着黑渣的土块，"可这灶台下的砖都被烧得发脆，分明是有人在砖缝里塞了浸油的破布。"他将土块放进匣中，又抽出一张试纸按在砖缝里，"你看，试纸变了浅褐色——这不是普通菜油，倒像...松脂混了蜂蜡。"
贾悦忽然想起昨日未时三刻，她去给邢夫人请安时，正撞见赵姨娘提着个蓝布包袱从厨房后角门出来。
包袱角儿露出半截红绸，正是昨日宴会上撤下来的残席裹食所用。
"赵姨娘昨日往厨房跑了三趟，"她低声道，"第一趟说是给环哥儿要糖蒸酥酪，第二趟送了盏新漆的木灯台，第三趟...说要讨两斤新磨的香油。"
沈墨眉峰一挑："木灯台？新漆的？"
"漆里掺松脂，干得快又耐烧。"贾悦站起身，袖中那半块焦木硌得手腕发疼，"她若真要香油，该找周瑞家的支领，何必亲自来？"
两人正说着，王二家的端着铜盆进来倒水，见是贾悦，慌忙福了福身："五姑娘早，可要喝口热茶？"
"王嫂子，昨日后半夜可有人进过厨房？"贾悦接过她手里的帕子擦手，"我听老祖宗说，这火起得蹊跷。"
王二家的手一抖，铜盆"当啷"撞在门槛上："昨儿我守到亥时三刻才迷糊了会儿，恍惚听见响动...可等我起来，火已经窜上房梁了。"她眼神躲闪，突然压低声音，"前儿赵姨奶奶来送灯台，说要放在灶边镇邪，还亲手把灯台底下的砖缝填了填..."
贾悦与沈墨对视一眼，心中已有计较。
辰时二刻，贾悦捧着个汝窑瓷瓶敲开了赵姨娘的院门。
院子里飘着股酸馊的剩菜味，几个粗使丫头正蹲在廊下啃冷馒头，见了她慌忙起身。
"姨娘这是何苦？"贾悦将瓷瓶递过去，"我昨儿见您总往厨房跑，想着许是想吃蜜饯，特从库房挑了这瓶桂花酿。"
赵姨娘接过瓷瓶，指甲盖儿在瓶身上刮出白痕："五姑娘倒会体贴人，可我哪敢劳您大驾？
昨儿那火起得好，烧了两笼糟鹅掌，倒省得老祖宗嫌我手底下人笨。"她眯起眼笑，眼角细纹里全是得意，"到底是大宴，连灶王爷都看不过眼——"
"姨娘可知，那火差点烧了东角门的账房？"贾悦打断她，"若真烧了地契文书，老太太动了怒，怕连环兄弟的月钱都要扣。"
赵姨娘的笑僵在脸上："我...我哪知道火势会那么大？
不过是往灶下添了把松枝，谁成想那砖缝里的破布着了..."她猛地捂住嘴，浑浊的眼珠滴溜溜转。
贾悦垂眸掩住眼底冷光，指尖悄悄摸向袖中记事的象牙牌——赵姨娘方才说"添了把松枝"，可昨日沈墨分明在灶台下发现了浸油破布。
她又想起前晚妆匣里的纸条，"小心你身边人"，怕赵姨娘背后还有指使。
"姨娘累了，我先回去。"她福了福身，转身时故意碰倒了廊下的陶瓮。
陶片飞溅间，她瞥见瓮底压着半张纸片——是李贤府里的烫金请帖边角。
出了院门，贾悦将象牙牌递给候在巷口的沈墨："赵姨娘提到松枝时眼神发飘，倒像是被人叮嘱过只说这个。
瓮底的请帖...李贤上月才送了帖子来，说要请环兄弟去骑射。"
"李贤的庄子上有片松树林，"沈墨将牌收进怀里，"前儿我听书办说，他上月捐了二十车松脂给工部。"
两人正说着，周瑞家的举着个朱漆托盘匆匆赶来："五姑娘，二奶奶请您去荣禧堂，说有急事。"
荣禧堂里，王熙凤正捏着茶盏转圈，茶沫子溅在葱绿洒线裙上也不在意："老太太刚知道厨房失火的事，正发雷霆呢。
你昨儿说的那些，可都有凭据？"
贾悦将木片、试纸和王二家的的证词一一摊开："木片上的松油，砖缝里的蜡渍，还有王嫂子亲眼见赵姨娘填砖缝——足够了。"
"好个赵姨娘！"王熙凤"啪"地拍在桌上，茶盏跳起来摔在地上，"当我这管家奶奶是死的？
走，咱们这就去回老太太！"
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